Kapitel 24: Gnade und Strenge

Die Nachricht von der Schifffahrtsmöglichkeit auf dem Fluss Katalania hatte sich bereits vor Komers Rückkehr nach Ugru in Ugru, Matdan und sogar in Maskat und Santiago verbreitet. Da es jedoch keine offizielle Bestätigung vom Herrscherhof gab, blieben alle skeptisch, bis Komer im Herrscherhof von Ugru erschien und offiziell die Bärenkopfflagge, die die Rückkehr des Herrschers symbolisierte, in der Festung Damorlensk hisste – erst dann wurde diese schockierende Nachricht endgültig bestätigt.
Nachdem er die erschöpften Reisenden um Eve untergebracht hatte, konnte Komer endlich in Ruhe die in den letzten Monaten angesammelten Staatsangelegenheiten erledigen.
Puber schien seit seinem Weggang noch dünner geworden zu sein – vermutlich wieder aufgrund seiner barbarischen Freundin. Komer überlegte, ob er für seinen alten Freund ein Heilmittel herstellen sollte; er wollte schließlich nicht, dass sein Freund wirklich nicht mehr aufstehen konnte. Komer hatte auch Pubers barbarische Freundin gesehen: Sie hatte sehr feine Gesichtszüge und war recht attraktiv, doch ihr Körperbau unterschied sich stark von dem von Puber. Puber reichte ihr höchstens bis zu den Ohren und war einen halben Kopf kleiner; ihr üppiger, kräftiger Körper war ebenfalls auffällig – kein Wunder, dass Puber sich schwer von ihr trennen konnte. Komer hatte nichts dagegen gegen die sexuelle Orientierung seines Freundes – egal ob Barbar, Halbork oder Halbelf – doch ob Pubers Körper den Forderungen einer barbarischen Frau standhalten konnte, machte ihm Sorgen. Doch was die Fähigkeiten von Männern angeht, will niemand zugeben, unterlegen zu sein – da konnte Komer auch nichts tun.
Ilot wirkte deutlich fitter; anscheinend hatte das Training unter dem Dunkelritter Vladkov seinem Freund viel gebracht. Zumindest anhand seines Auftretens konnte Komer erkennen, dass Ilot große Fortschritte gemacht hatte.

Die Schifffahrt auf dem Fluss Katalonia war für Pupber zweifellos eine Erleichterung – sie nahm ihm die größte Last von den Schultern. Die Preise für Getreideimporte stiegen ständig an und trieben die Preise im Kaukasus weiter in die Höhe; Pupber war bereits ziemlich verzweifelt. Es schien kaum möglich, die Getreidepreise unter Kontrolle zu bringen. Aufgrund des großen Mangels zogen es die Händler vor, Vorräte anzuhäufen, anstatt zu verkaufen. Als Nachrichten von Missernten in den südlichen Regionen an der Ostküste des Mittelmeers eintrafen, stiegen die Getreidepreise im Kaukasus erneut in die Höhe. Egal, wie sehr die Adelsfamilien die Händler aufforderten, die Versorgung sicherzustellen, sie konnten die Preise nicht drücken. Die Nachfrage in der Region Mando führte dazu, dass Neptun zweimal heftige Proteste gegen Pupber erhob. Wenn die Adelsfamilien nicht bald die Bedürfnisse von Mando erfüllten, drohten dort erneute Unruhen. Die Selbstverteidigungstruppen von Dragumo waren bereits in Mando und Maskat stationiert, doch Pupber wusste, dass das nutzlos war – es war selbst für Dragumo unmöglich, Halborken dazu zu bringen, ihre eigenen Leute, die wegen fehlenden Geldes hungerten, niederzuschlagen.

Doch all das wurde mit der Ankunft des Handelsschiffs Marta in Bahomon kein Problem mehr. Am Tag, an dem Komer und seine Gruppe in Bahomon eintrafen, fielen die Getreidepreise im gesamten Kaukasus sofort, insbesondere in Bahomon, wo die Preise bereits am Nachmittag um dreißig Prozent sanken. Am nächsten Tag begannen alle Getreidehändler im Kaukasus, ihre Bestände zu verkaufen – die Preise fielen schnell auf den niedrigsten Stand, auf ein Drittel des Wertes von vor drei Tagen, und stiegen anschließend leicht wieder an. Doch selbst dieser Preis lag immer noch um mehr als dreißig Prozent über dem Preis an Bord in Luxemburg – das zeigte, wie groß der Gewinn war. Doch das spielte jetzt keine Rolle mehr; solange die Versorgung mit Getreide gesichert war, spielte der Preis keine Rolle mehr. Endlich konnte Pupber in Ruhe ein glückliches Sexualleben mit seiner „barbarischen“ Freundin genießen. Er hatte bereits beschlossen, nach Komers Rückkehr um einen monatigen bezahlten Urlaub zu bitten, um seinen Körper und Geist zu erholen.

Während Pupber ununterbrochen von seinen Mühen und Anstrengungen erzählte und Ilot mit seinem kräftigen Körper prahlte, spürte Komer wieder eine lange vermisste Wärme. Ilot unterbrach immer wieder Pupbers Klagen, um ihn bloßzustellen – was Pupber wütend machte und ihn rot anlaufen ließ, während er widersprach: „Genug, genug, Pupber! Such dir keine weiteren Ausreden mehr. Es ist in Ordnung, sich etwas zu entspannen, aber dein Körper kann wohl nicht mehr entspannt werden. Wenn du weiter so machst, werden der Chef und ich wohl nur noch ein Grab für dich vorbereiten müssen. Denk nicht ständig daran, Meghana zu erobern – kümmere dich lieber um deinen eigenen Körper. Wenn sie dich wirklich mag, brauchst du nicht im Bett zu prahlen; wenn nicht, wird sie dich wahrscheinlich einfach wegschmeißen, nachdem sie dich ausgenutzt hat.“

Ilotas etwas grausame Worte trafen den Nagel auf den Kopf, was Pober zum Erröten brachte, doch er fand keine passenden Worte, um zu widersprechen, und konnte nur leise Flüche murmeln.
Komer mochte diese Atmosphäre sehr – zwischen den dreien gab es keinerlei Distanz; selbst wenn sie sich gegenseitig aufzogten, geschah das in guter Absicht. Gerade diese entspannte und angenehme Unterhaltung ermöglichte es Komer, inmitten all der anstrengenden und komplizierten Angelegenheiten etwas Ruhe und Entspannung für seine Seele zu finden.
„Pober, wie sieht es bei Leon aus?“ Zurück zum Thema: Komer musste durch Pober erfahren, was in seiner Abwesenheit geschehen war. Leon war natürlich von größter Bedeutung. Nipton hatte in Leon einen guten Anfang gemacht – die Begeisterung und Leidenschaft der jungen Menschen waren vollständig geweckt worden. Doch allein Begeisterung reichte nicht aus, um alle Probleme zu lösen; es ging darum, die Situation in den Griff zu bekommen. Komer glaubte, dass Nipton mit der Unterstützung von Dragumo die Kontrolle behalten könnte, doch Mando war nur ein kleiner Teil von Leon. Die eigentlichen Krisen lagen im Norden und Westen – und nun sollte Mando als Schutzschild und Tor zum Kaukasus dienen.
„Es gibt gute und schlechte Nachrichten. Sobald du zurückkommst, wird das Problem mit den Lebensmitteln gelöst sein. Die Preise sind jetzt so gefallen, dass Nipton vermutlich nicht mehr bei mir protestieren wird. Die Händler werden ihre Vorräte natürlich verkaufen, und solange die Halborkenminenarbeiter Brot haben, ist alles in Ordnung. Doch die Situation im Norden und Westen verschlechtert sich weiter und beginnt nun auch Mando zu beeinträchtigen. Große Gruppen von Halborkensklaven strömen nach Süden. Neben Mando steht auch Maskat unter großem Druck. Diese Kerle sind wie Heuschrecken – sie essen, wohin sie auch kommen. Vor drei Tagen hat Dragumo Fran und mich gewarnt. Er befürchtet, dass in einem Monat der gesamte Westen und Norden von Leon ohne Nahrung dastehen wird und die Situation außer Kontrolle geraten könnte. Ich mache mir auch Sorgen, dass wir, falls du nicht zurückkommst, Mando vorerst aufgeben und uns stattdessen auf Maskat konzentrieren sollten – aber das bringt wohl auch nichts. Zwar sind die Lebensmittelpreise gesunken, doch diese Halborkensklaven sind daran gewöhnt, alles aufzubrauchen, was sie haben, und sie besitzen nichts mehr, womit sie handeln könnten. Fran und Baoling machen sich große Sorgen, ob diese Kerle am Ende nicht zusammenkommen und nach Süden ziehen, um uns auszurauben.“

Auf Frans Vorschlag wurde Maskat von Anfang an als militärische Festung mit Funktionen für den zivilen und Handelstransport erbaut. Die reichen lokalen Gesteinsvorkommen stellten den größten Vorteil bei der Errichtung der festungsartigen Befestigungen dar. Die übrig gebliebenen Materialien sowie Gesteine geringerer Qualität hatten für den Bau der Festungen kaum Auswirkungen, denn wichtig war vor allem ihre Robustheit und Langlebigkeit – an Schönheit und Pracht wurden keine hohen Anforderungen gestellt wie bei Palästen oder Wohnhäusern. Obwohl der Bau einer solchen Festungsanlage viel kostete, stimmten Komer und Puber auf Drängen Frans den Entwürfen zu. Es lohnte sich, in diese strategisch wichtige Verkehrsader im Herzen des Kaukasus mehr Investitionen zu stecken, zumal die natürlichen Bedingungen so günstig waren.

Marktplätze und Straßen entstanden ganz natürlich im Süden der Festung. Aufgrund militärischer Notwendigkeiten lagen alle zivilen Gebäude mindestens fünfhundert Meter von der Festung entfernt. Zwei Hundertschaften von Dragoemo waren in der Festung stationiert. Natürlich war es ein riesiger Witz zu glauben, dass eine solche Festung Tausende oder sogar Hunderttausende von halborkischen Sklaven, die in Aufruhr geraten könnten, aufhalten könnte. Frans ursprünglicher Plan bestand lediglich darin, die Abschreckungskraft dieser Region gegenüber den zu Banden gewordenen halborkischen Meuten zu stärken.

„Nun, das ist wohl das größte Problem, mit dem wir uns derzeit konfrontiert sehen. Der Kaukasus ist in den Augen einiger zu einem Dorn im Auge geworden. Wahrscheinlich hat Homer diese Situation absichtlich herbeigeführt. Die Pontonbrücke der Festung Bruce zeigt immer noch keine Aktivität – es scheint, als wolle Philipp diese Meuten nach Süden treiben. Er rechnet wohl damit, dass ich selbst mit Unterstützung des Königreichs nicht den Hunger dieser Hunderttausende von halborkischen Meuten stillen kann. Wenn diese Meuten tatsächlich wegen mangelnder Nahrung kommen, wird der Kaukasus wirklich zerstört werden.“

Jeder verstand die Logik dahinter: Wenn die Meuten wirklich nichts zu essen hätten, gäbe es im Norden und Westen die natürlichen Barrieren des Flusses Nesse und des großen Grönlandwaldes, im Osten das Meer der Finsternis. Nur nach Süden hin könnte der Kaukasus, egal wie stark er bewaffnet wäre, nicht gegen Hunderttausende von Meuten kämpfen, die ums Überleben kämpften. Deshalb wollte Komer zunächst in Mando ein Versuchsfeld einrichten, damit die Halborken im Westen und Norden von Leon erkennen konnten, dass ein fleißiges und gesetzestreues Arbeiten ein glückliches Leben ermöglicht. Ergänzt durch eine Reihe von Abschreckungsmitteln – wie jene magischen Darbietungen gegen Homers Armee – könnte man diese halborkischen Menschen, denen das Gesetz völlig fremd war, wieder in den richtigen Weg führen und ihnen beibringen, wie man sich anpasst und ein normales Leben führt.

„Hm, diese verdammten Meuten – wenn schon eine solche Behandlung sie nicht zur Ruhe bringen kann, dann glaube ich, nur Gewalt und Blutvergießen können ihnen zeigen, wie man lebt.“ Illot schwang geschickt sein breites Schwert mit silberner Klinge und erzeugte damit eine bedrohliche Aura.
„Illot, benutze deinen Verstand! Es handelt sich dabei um Leute, die nichts haben – sie haben nichts zu verlieren. Werden sie vor der Schlacht Angst haben? Vor dem Tod? Nein, wir müssen ihnen nur die Hoffnung auf ein besseres Leben zeigen. Nur so kann man eine Verschlechterung der Situation vermeiden. Gnade und Strenge – Gnade an erster Stelle, Strenge an zweiter. Außerdem: Eine so große Gruppe von Halborken kann, wenn man sie richtig einsetzt, eine unerschöpfliche Arbeitskraft sein, die uns unendlichen Reichtum einbringt.“ Pupber verachtete Illots einfaches Denken; in seinen Augen war es am vorteilhaftesten, diese billige Arbeitskraft dazu zu bringen, Reichtum für den Kaukasus zu schaffen.