Kapitel 9: Der Zweikampf

Als er sah, dass alle Blicke auf ihn gerichtet waren, nutzte Komer die Gelegenheit und schob Rebri und die anderen nach vorne. Nachdem Rebri und Mihajović einige der einfachsten Sternenmagien sowie Erdenmagien vorgeführt hatten, waren die sogenannten Anführer der Meute bereits voller Ehrfurcht. Die halborkischen Krieger, die glaubten, über überlegene Kampffähigkeiten zu verfügen, konnten ihren Augen kaum trauen, nachdem sie die akrobatischen Darbietungen der beiden Dunkelritter gesehen hatten – sei es die tiefen Risse, die die Ritterlanzen in den Boden rissen, oder die Leichtigkeit, mit der ihre Langschwerter riesige Bäume fällten. All das ließ die halborkischen Krieger erkennen, dass ihre stolzgezeigten Kampffähigkeiten wie Kinderspiele wirkten.

Worte, die auf Stärke beruhen, sind am überzeugendsten. Nachdem sie die Leistungen der Gäste gesehen hatten, übergaben die Halborken freiwillig die Führung ihrer Streitkräfte. Mit Hilfe der beiden Dunkelritter führte Komer außerdem eine große Säuberung unter den mehr als dreißigtausend bewaffneten Sklaven durch: Über zwanzigtausend wurden aufgelöst, nur neuntausend Kämpfer blieben übrig. Diese neuntausend Kämpfer erhielten kurzfristig einige grundlegende militärische Ausbildungen und erlebten anschließend direkt magische Angriffe. So verging die kurze Woche im Handumdrehen.

Tatsächlich hatte Bamarli bereits seit dem Ausbreiten des Aufstands in Leon ein schlechtes Gefühl. Er wusste nicht, ob dieses Gefühl zutraf, doch nachdem der Aufstand immer heftiger wurde und sogar die Privatarmeen der lokalen Adligen in Leon immer wieder besiegte, wurde er immer sicherer, dass sein Gefühl richtig war. Das schnelle Wachstum der Aufständischenstreitkräfte ließ sich fast als rasantes Wachstum beschreiben. Zudem ließen Nachrichten aus verschiedenen Quellen darauf schließen, dass die Aufständischen große Mengen an Waffen und Nahrungsmitteln erhielten. In Bruce hingegen hielt die Blockade dieser Güter für Leon bereits seit längerer Zeit an. Dass die Aufständischen so weit kommen konnten, deutete darauf hin, dass sie die Unterstützung bestimmter Kräfte hatten. Abgesehen vom Kaukasus konnte niemand sonst den Aufständischen so viel Unterstützung bieten. Ohne die Unterstützung des Kaukasus und mit der bereits abgeriegelten Bruce wären die Aufständischen bald aufgrund von Nahrungsmangel untereinander umgekommen oder durch die Privatarmeen der Adligen vernichtet worden. Doch mit der starken Unterstützung des Kaukasus änderte sich alles.

Obwohl die Armee in Banasha die rebellierenden Truppen im Norden mühelos vernichtete, konnte Bamo Li seine Sorgen nicht abschütteln. Um das Problem in Leon zu lösen, schickte der Großherzog weitere viertausend Soldaten, wodurch die Truppenstärke in der Festung Bruce auf einen Rekordwert von sechstausend anstieg. Zudem wurde ein Baron als Kommandant entsandt – was noch überraschender war, war, dass der Großherzog drei Zauberer und zwei Magier mitbrachte. Seine Entschlossenheit ließ sich erahnen: Bamo Li vermutete, dass der Großherzog nach der Lösung des Problems in Leon die Gelegenheit nutzen wollte, in den Kaukasus vorzudringen – besonders da die gesamte Aufmerksamkeit des Königreichs nun von den im Norden erwachenden Orks in Anspruch genommen wurde, was eine günstige Gelegenheit darstellte, diese Bedrohung zu beseitigen.

Doch Bamo Li befürchtete, dass bereits von Anfang an der Kaukasus hinter den Unruhen in Leon stand. Jetzt, da Homas große Armee in Leon einmarschierte, würde der Herrscher im Kaukasus einfach tatenlos zusehen? Er würde sicherlich den verborgenen Zweck hinter Homas großem Heer erkennen – wie würde er darauf reagieren?

Glücklicherweise war der neue Kommandant der neu ernannte Baron Haranto. Er musste lediglich dabei helfen, die Truppen unter Harantos Führung zu leiten; alle anderen strategischen und taktischen Entscheidungen musste der etwas sturköpfige Baron Haranto treffen, und er hatte nur die Pflicht, ihm zu gehorchen. Bamo Li hatte keine Vorurteile gegenüber Baron Haranto – er galt als typischer Soldat und war angeblich auch in den Ritterorden sehr bekannt. Doch er verehrte den direkten Kampf zu sehr, und die Schlacht bei Banasha hatte sein Selbstvertrauen so sehr gesteigert, dass keine Überredungskünste mehr Wirkung zeigten. In seinen Augen war es völlig übertrieben, so viele Truppen einzusetzen, um eine Gruppe von rebellierenden Sklaven niederzuschlagen; diese einfachen Leute gerieten bereits bei einigen einfachen Zaubern der Zauberer in Panik und flohen, wodurch die Armee keine Chance hatte, sich zu entfalten. Würde sich das bei dem Angriff auf Mando wiederholen?

Bamo Li war skeptisch. Man fällt nicht zweimal am selben Ort hin – auch wenn die halborkischen Sklaven dumm waren, würden sie sicherlich nicht unvorbereitet denselben Fehler wiederholen. Doch die aktuellen Berichte zeigten, dass die Halborken in der Nähe von Mando in Stellung gegangen waren und bereit schienen, gegen Homas große Armee zu kämpfen. Gab es hier ein Komplott? Unwillkürlich tauchte in Bamo Lis Gedanken das Gesicht des Barons aus dem Kaukasus auf – mit seinem stets rätselhaften Lächeln.

Haranto erkannte bereits beim ersten Anblick dieser Armee, dass etwas nicht stimmte. Die Anzahl der Soldaten vor ihm war bei weitem geringer als die der Rebellenarmee im Kampf von Barnasha, doch laut den Berichten sollte die Zahl der Rebellen in Mando eigentlich größer sein als bei Barnasha – doch die tatsächliche Situation passte nicht dazu. Obwohl diese Armee zahlenmäßig unterlegen war, zeigte die fanatische Entschlossenheit der voll ausgerüsteten Ork-Krieger, dass es sich keineswegs um eine demoralisierte Truppe handelte, wie die Berichte besagt hatten. Die Ereignisse von Barnasha mussten bereits zu diesen dummen Kreaturen vorgedrungen sein; sie sollten wissen, welche Herausforderung auf sie zukam. Doch jetzt sah die Situation völlig anders aus. Was hatte sie dazu veranlasst, sich so stark zu verändern?

Bamorli bemerkte dies ebenfalls. Die Entschlossenheit der Gegner unterschied sich völlig von seinen Erwartungen: Überall Speere wie Wälder, riesige Schilde wie Berge – die sonstige Unordnung war verschwunden, an ihrer Stelle stand eine unerschütterliche, bergähnliche Stärke. Die dreimal so zahlreichen Ork-Krieger wirkten nun äußerst furchterregend. Das Gefühl, in einen endlosen Abgrund zu stürzen, wurde in Bamorli immer stärker; er erkannte, dass seine Seite in dieser Schlacht mit Problemen konfrontiert werden würde, die er sich nie vorgestellt hatte.

„Herr Baron, es scheint etwas nicht zu stimmen. Wie können diese Orks plötzlich so furchterregend sein? Das ist völlig anders als die Armee, der wir in Barnasha begegnet sind. Sollten wir nicht vorerst unsere Positionen festigen, unsere Verteidigung stärken und nicht sofort angreifen, sondern erst die Situation beobachten?“ Bamorli schien die Gefahr bereits erkannt zu haben. Obwohl er wusste, dass der Baron seine Vorschläge nie befolgte, musste er als Stellvertreter des Kommandanten das Wohl der gesamten Armee im Blick behalten und seine Pflicht erfüllen.

Auch Haranto zögerte. Die dunkle Masse der Ork-Armee mochte zwar primitive Rüstungen und ungleichmäßige Waffen haben, aber es handelte sich dennoch um eine Armee – insbesondere ihre fanatische Entschlossenheit ließ einen darüber nachdenken, ob seine Truppe, falls sie die wahnsinnigen Angriffe der Orks nicht mit strenger Disziplin zurückdrängen konnte, in Stücke gerissen werden würde.

„Baron Haranto, lassen Sie sich nicht von der äußeren Haltung dieser Kerle einschüchtern. Diese Halborks sind genauso wertlos wie die Leute von Barnasha – stark auf den ersten Blick, doch in Wirklichkeit schwach. Falls nötig, können wir das Szenario mit Barnasha noch einmal wiederholen. Diese lächerlichen Halborken können sich mit einem zerbrochenen Helm auf dem Kopf, ein paar zerrissenen Rüstungsteilen sowie einigen Holzstäben und Hacken in Soldaten verwandeln – das ist einfach lächerlich. Ich bin sicher, sobald unsere Magie vor ihnen erscheint, wird sich alles wiederholen. Es genügt, wenn Sie Ihren Soldaten befehlen, sich auf einen Angriff vorzubereiten. In dieser Schlacht können wir einen noch vollständigeren Sieg erringen.“ Endlich sprach einer der Mönche in den Roben, die ständig hinter dem Baron folgten. Für einen so eindeutig einseitigen Kampf hatten sie kein großes Interesse. Diese Halbork-Sklaven hatten wahrscheinlich ihr ganzes Leben lang noch nie gesehen, wie ein Magier Magie wirkt. Abgesehen davon, dass ihr Zusammenbruch und ihre panische Flucht in den Augen des Magiers etwas Neues darstellte, war dieser Kampf äußerst langweilig.

Haranto zögerte. Diese Kerle zeigten eine so ernste Haltung, bewegten sich jedoch nicht und schienen darauf zu warten, dass seine Seite den Angriff startete. Im Halbkreis aufgestellte Halbork-Soldaten wirkten äußerst vorsichtig. Hohe Schilde bedeckten den Körper der Soldaten in der vorderen Reihe vollständig, während Lanzen aus den Spalten der Schilde ragten und schräg im Boden steckten. Hinter ihnen warteten weitere Halborken mit Wurfspeeren, Handäxten und sogar Steinen darauf, dass der Kampf ausbrach.

Hatten diese Halborken bereits Mittel, um magische Angriffe abzuwehren? Haranto verwarf diesen Gedanken sofort wieder. Halborken waren von Natur aus magielos – es wäre eine Qual für sie, solch komplexe Fähigkeiten zu erlernen. Es gab noch nie einen Magier, der ein Halbork war, geschweige denn jemand mit halborkischem Blut. Es schien, als könne man mit halborkischem Blut keine Magie mehr erlernen. Auch konnten sie keine Hilfe von Magiern erhalten. Auf dem Gebiet von Leon und in der gesamten Region Homer gab es außer den Magiern des Großherzogs auf Zypern niemanden sonst.

Als er die zurückhaltende und stolze Miene der Magier sah, fasste Haranto schnell einen Entschluss. Wenn er nur diese Meute um Mando besiegen könnte, könnte der Sklavenaufstand in der gesamten Region Leon im Grunde bereits besänftigt werden. Was Izmel betraf, so glaubte Haranto, dass das Ergebnis dort nicht viel anders sein würde als auf seiner Seite. Es war völlig absurd, dass diese dummen Halborken versuchten, auf diese Weise die Herrschaft der Sterblichen zu stürzen und Freiheit zu erlangen. Wenn man solche Phänomene unkontrolliert weiterwachsen ließe, würde doch ganz der Kontinent ohne Gesetze dastehen.

Mit dem Befehl des Barons Haranto gaben drei Hauptleute sofort den Befehl zur Vorbereitung des Angriffs. Die dreitausend ausgewählten Soldaten Homers änderten schnell ihre Formation – drei dichte Angriffsspitzen bildeten sich, bereit, bei einem Befehl des Anführers mit Geschrei gegen die bis dahin stumm gebliebene Menge der Orks vorzurücken. Natürlich war die Verteidigungsformation der Orks äußerst solide und stabil; es würde tatsächlich viel Zeit brauchen, sie mit den derzeitigen Kräften der homerischen Armee zu erobern. Doch sie hatten noch mächtigere Kräfte in Reserve – nämlich ihre Zauberer.

Als Zauberer in dunkelgrauen Gewändern an die Spitze der homerischen Armee traten, hallten bald wiederholte Beschwörungsgeräusche über die Fronten beider Lager. Ohne jegliche Zurückhaltung demonstrierten die Zauberer offen vor den Orks ihre Fähigkeit, mit der Natur zu kommunizieren.

Am Himmel türmten sich dunkle Wolken, und kugelförmige Blitze rissen immer wieder den Himmel auf und stürzten aus den Wolken herab, um im Lager der Orks zu explodieren. Die unvorbereiteten Orkskrieger versuchten panisch, diesen Kräften aus dem Himmel auszuweichen. Auf dem Boden bildeten sich allmählich mehrere drei Meter hohe Erdelementargeister, die die Kraft des Bodens aufnahmen. Die braunen Erdelementargeister schwangen ihre zwei Meter langen Pranken; ihre unklaren Gesichter wirkten furchterregend. Langsam, aber entschlossen näherten sie sich dem Lager der Orks. Die Erdelementargeister, die einen starken Geruch nach Erde verströmten, schienen alles, was ihnen im Weg stand, in sich aufnehmen zu wollen. Plötzlich rissen im Boden riesige, bodenlose Risse auf, die die unvorbereiteten Orkskrieger verschlangen. Im nächsten Moment erschien plötzlich ein mehrere Dutzend Meter langer goldener Feuerdrache am Boden. Er schüttelte schnell seinen Kopf und schwang seinen Schwanz, brüllte mit unermesslicher Hitze und stürmte auf das Lager der Orks zu. Im Nu wurden mehrere Orkskrieger hineingezogen und zu zappelnden Feuermenschen.

All das entstand in nur wenigen Minuten. Als alles erledigt war, waren die Zauberer zufrieden und bereit, Feierabend zu machen und sich auszuruhen. Sie blickten mit mitleidigem Blick auf die halb tierischen Soldaten vor ihnen. Im letzten Kampf gegen Banasha hatten sie lediglich Blitzmagie eingesetzt und mit Erdelementargeistern die unwissenden Halbtiere so in Panik versetzt, dass diese weinend und schreiend flohen. Da sie bereits wussten, dass dies wohl ihre letzte Aufführung im Kampf um Leon sein würde, wollten sie auf dieser Bühne ihre Macht noch vollständiger zeigen. Feuerdrachen und Erdelementargeister wurden ebenfalls eingesetzt; sie hofften, zu sehen, wie diese Halbtiere vor ihnen schrien, weinten und in Panik gerieten – dieser Anblick der Stärke gegenüber den Schwachen konnte tatsächlich eine unbegrenzte psychologische Befriedigung verschaffen.

Doch dann geschah etwas, das sie überraschte und enttäuschte: Kugelförmige Blitze stürzten auf das Lager der Halbtiere herab und explodierten dort. Doch diese Halbtiere schienen sich stark von denen im Kampf gegen Banasha zu unterscheiden. Obwohl auch auf ihren Gesichtern Angst und Panik zu sehen waren und tatsächlich viele Halbtiersoldaten sofort starben, schien eine Art Disziplin die meisten von ihnen zu beherrschen. Die Panik unter den Halbtiersoldaten hielt an, doch bereits einige befahlen ihren Kameraden schnell, offenbar nach einem festgelegten Plan zu handeln. In den Gebieten, in die die Kugelförmigen Blitze trafen, wurden rasch riesige Holzschilde erhoben; die Blitze explodierten auf diesen Schilde. Abgesehen von einigen Verletzten unter den Halbtiersoldaten sahen die Zauberer nicht die Szene, die sie sich erhofft hatten.

Noch überraschender war das Schicksal der Erdelementargeister: Die Erdelementargeister, die Schritt für Schritt auf das Lager der Halbtiere zukamen und kurz davor standen, mit ihrer gewaltigen Kraft die armen Halbtiersoldaten zu überwältigen, verschwanden plötzlich und ohne Vorwarnung vor den Augen der Zauberer in einer Staubwolke. Abgesehen von einer seltsamen Raumverzerrung, die den Zauberern verriet, dass möglicherweise magische Kräfte im Spiel waren, bemerkten sie kein anderes ungewöhnliches Phänomen.

Auch der Erdelementargeist, der zunächst Dutzende von Halbtiersoldaten verschlungen hatte, erreichte schließlich sein Ende. Fast genauso mächtige Erdelementarkräfte schlossen die Risse im Boden wieder. Der Feuerdrache, der gerade noch rechtzeitig das Lager der Halbtiersoldaten erreicht hatte, verschwand ebenfalls ohne Grund, nachdem ein heftiger Sturm aufgezogen war.