Kapitel zwölf: Lockvogel

„Wirklich? Wenn wir uns sogar über diese Kleinigkeit nicht einigen können, dann sehe ich keinen Grund mehr, weiter mit Herrn Kudan zu sprechen. Doch ich habe gehört, dass Herr Gott stets danach strebt, ein mächtiger Herrscher über die Meere zu werden – haben seine Untergebenen dann wirklich nicht einmal dieses Verständnis, oder wagen sie es einfach nicht, dieses Risiko einzugehen?“
Kalte Spottworte drangen wie eisiger Wind in den weit geöffneten Mund des stotternden, bärtigen Mannes ein, was ihn dazu zwang, heftig zu husten, um seine Verlegenheit zu verbergen. „Herr, es ist nicht so, dass Kudan Ihnen misstraut, aber wer solche Dinge hört, denkt zunächst an Unsinn. Schließlich kursieren solche Legenden bereits seit Jahrhunderten, ohne dass jemand sie je gesehen hat – finden Sie nicht?“
„Ja, aber kennen Sie etwa nicht die legendären Abenteuer des Piratenkönigs Morgan vor über zweihundert Jahren? Gibt es etwa niemanden mehr, der die mächtigen Waffen kennt, die ihn zum König der Meere machten?“ Komer warf ihm einen verächtlichen Blick zu.
Sowohl der Fernspiegel als auch die magischen Kanonen waren die unverzichtbaren Waffen der Piratenflotte von Morgan, mit denen er die Meere beherrschte. Mit diesen Waffen zerstörte er nicht nur die mächtigste Flotte des damaligen Reiches sowie die vereinigten Flotten mehrerer Länder in der Region der Meere, sondern etablierte auch eine neue Ordnung auf den Meeren. Alle vorbeifahrenden Handelsschiffe unterwarfen sich seiner Macht, genauso wie alle Piraten in dieser Region vor ihm den Kopf neigten. Niemand wusste, wie diese Waffen in seine Hände gelangten. Doch der Fernspiegel ermöglichte es ihm, Feinde im Voraus zu erkennen, und die magischen Kanonen veränderten die Taktiken der Seefahrtsflotten. Die damals beliebten Bordkämpfe waren für Morgans Flotte völlig nutzlos – er konnte bereits aus einer Entfernung von dreihundert bis fünfhundert Metern mit seinen riesigen magischen Kanonen Schiffe in Stücke schießen, sodass es überhaupt nicht möglich war, mit ihm in traditionellen Bordkämpfen zu kämpfen. Allein dadurch festigte Morgan seine unangefochtene Stellung in den Meeren.
Fast alle versuchten mit allen Mitteln, an den Fernspiegel, die magischen Kanonen sowie deren Herstellungstechniken zu gelangen – doch niemand hatte Erfolg. Diese Waffen blieben stets in den Händen von Morgan selbst und seinen Vertrauten. Um das Geheimnis dieser Waffen zu wahren, starben unzählige von Geld gekaufte Piraten am Galgen. Selbst als Morgans Flotte schließlich in einem Sturm unterging, gelang es niemandem, das Geheimnis dieser Waffen zu ergründen. Von da an wurden der Fernspiegel und die magischen Kanonen zu legendären Geschichten, deren Geheimnisse niemand mehr ergründen konnte.

„Oh, mein Herr, Sie übertreiben. Auch wenn wir solche Schätze noch nie gesehen haben, bedeutet das nicht, dass wir nicht beurteilen können, ob etwas echt ist oder nicht. Soweit wir wissen, sind die drei großen Schiffe von Meister Morgan mit ihren magischen Kanonen längst in den Tiefen des Meeres verschwunden. Selbst wenn man sie jetzt bergen würde, könnten sie nach Hunderten von Jahren nicht mehr über ihre ursprüngliche Kraft verfügen. Was Sie sagen – dass Sie sie besitzen könnten – verstehe ich als, dass Sie die Technologie zur Herstellung solcher Gegenstände besitzen. Wenn Sie tatsächlich ein echtes Fernspiegelglas oder eine magische Kanone zur Ansicht bereitstellen könnten, kann ich im Namen des Anführers alle Ihre Forderungen erfüllen.“ Mit einem listigen Lächeln dachte der bärtige Mann, der allmählich von seiner Begeisterung zur Ruhe gekommen war, über die Richtigkeit der Worte seines Gegenübers nach. Wenn dieser ihn mit solchen Lügen täuschen würde, wären die Folgen zweifellos katastrophal. Niemand würde eine solche Schande ertragen; eine Organisation, die hereingelegt worden war, würde selbst im letzten Ausweg noch Rache für diese verantwortungslose Täuschung üben.

„Es tut mir leid, Herr Kudan – weder ein Fernspiegelglas noch eine magische Kanone kann in ein paar Tagen hergestellt werden. Ich kann Ihnen jedoch mit Sicherheit sagen, dass ich tatsächlich die Fähigkeit besitze, diese beiden Schätze herzustellen. Wenn ich drei Monate bis ein halbes Jahr Zeit hätte und Sie mir außerdem die notwendigen Materialien zur Verfügung stellen könnten, könnte ich ein qualitativ einwandfreies Produkt liefern. Allerdings kann das Problem mit den Nahrungsmitteln bis dahin nicht gelöst werden. Wenn Sie meinen, ich prahle nur, müssen wir nicht weiterreden. Wenn Sie jedoch glauben, dass dieser Handel lohnenswert ist, können wir weiter darüber sprechen.“ Endlich stellte Komer seine Bedingungen vor. Er war überzeugt, dass sein Gegenüber seinen Vorschlag nicht ablehnen könnte – doch der Mann vor ihm schien sich nicht entscheiden zu können. Doch er hatte Geduld.

Nach längerem Nachdenken konnte der bärtige Mann sich immer noch nicht entscheiden. Es handelte sich dabei um eine hypothetische Voraussetzung, doch seine Seite musste die Handelsbedingungen bereits im Voraus erfüllen. Eigentlich widersprach das den Handelsprinzipien der Organisation – doch die von seinem Gegenüber vorgeschlagene Möglichkeit war einfach zu verlockend. Jeder, der vom Wasser lebte, würde dieser Verlockung kaum widerstehen können. Er selbst konnte nicht ablehnen – und er glaubte, dass auch der Anführer Schwierigkeiten haben würde, abzulehnen.

„Mein Herr, diese Angelegenheit ist zu wichtig, und Ihre Bedingungen sind etwas zu streng. Wie wäre es damit: In zehn Tagen gebe ich Ihnen eine genaue Antwort.“ Schließlich traf der bärtige Mann mit Mühe eine Entscheidung. Er musste diese Nachricht unbedingt an das Hauptquartier weiterleiten – auch wenn es dabei viele Risiken gab, lohnte es sich dennoch.

„Natürlich, ich freue mich auf Ihre Antwort.“ Komer nickte höflich und lächelte – in seinen Augen war das bereits ein Vorspiel zum Erfolg.

Drei Tage später, Rhode Island. Der Mann mit dem dichten Bart erschien erneut im Empfangszimmer im zweiten Stock des dreistöckigen Gebäudes. Die Sonne ging unter, goldenes Licht strahlte, und die ruhige, wellenlose Meeresoberfläche wirkte äußerst friedlich. Selbst die Flagge am Dachmast hing schlaff herab, während eine leichte Abendbrise wehte.

Obwohl der Mann mit dem dichten Bart vorbereitet war, erschrak er dennoch über den plötzlich aus seinem Anführer strömenden Kampfgeist und die Dominanz. Er hatte schon lange nicht mehr gesehen, dass sein Anführer derart außer Kontrolle geriet – wie ein wütender Löwe, der mit verschränkten Händen im Raum auf und ab ging, um seine unkontrollierten Emotionen zu beruhigen.

„Das Fernspiegelteleskop? Die magische Kanone? Ha, gut, sehr gut! Ich dachte, ich würde in meinem Leben nie wieder solche Schätze zu Gesicht bekommen. Anscheinend schenkt uns der Himmel seine Gunst – es ist an der Zeit, dass wir ‚Graue Schädel‘ endlich wieder Stolz zeigen können.“ Der gebeugte Alte hatte seine frühere düstere, kalte Haltung längst abgelegt; sein fröhliches Gesichtsausdruck machte den Mann mit dem dichten Bart noch nervöser. „Anführer, das sind nur seine Worte. Wir können im Moment noch nicht sicher sein – erst in sechs Monaten werden wir wissen, ob es wahr ist oder nicht. Was tun wir, wenn dieser Kerl uns betrügt?“

„Hm, Titch – hast du etwa keinen Verstand mehr? Kann er uns nur vorübergehend betrügen oder für immer? Solche riskanten Aktionen, zehnmal gefährlicher als der Schmuggel von Nahrungsmitteln, haben wir doch schon oft unternommen. Wenn das eine Täuschung ist, dann soll er den hohen Preis dafür zahlen. Zumindest können wir diesen Preis im Moment noch tragen. Selbst wenn wir ihm vorerst nachgeben – solange wir diese beiden Waffen bekommen, ist alles andere unwichtig. Hehe, was bedeutet schon Katrina oder Selinger? Alle werden vor uns ‚Grauen Schädeln‘ den Kopf senken. Ich hätte nie gedacht, dass ich im Alter noch eine solche Chance bekomme – das ist unsere Chance, wir dürfen sie nicht aufgeben.“ In diesem Moment schien der gebeugte Alte plötzlich zehn Jahre jünger zu werden. „Sag ihm, wir stimmen seinen Bedingungen zu. Wir helfen ihm, das Problem mit den Nahrungsmitteln zu lösen. Im Süden von Odessa haben wir doch noch einen geheimen Lagerplatz – er soll die gekauften Nahrungsmittel dorthin schmuggeln, und wir können ihm helfen, sie nach Amsterdam zu bringen. Aber spätestens in sechs Monaten will ich das Fernspiegelteleskop oder die magische Kanone sehen!“

Kudans Beitrag ermöglichte es Comer endlich, aufzuatmen. Die verbleibende Arbeit sollte nun Palermo und Kafli überlassen werden. Eier in einem Korb zu sammeln, war nie Comers Stil. Obwohl Comer glaubte, dass Palermo im Moment keine Konflikte mit ihm haben würde und dass Palermo sicherlich eigene Methoden hatte, um das Problem des Transports von Lebensmitteln nach Odessa zu lösen, musste er dennoch vorsichtig sein – schließlich beobachtete Philip ständig Palermos Bewegungen, da es schließlich sein Territorium war. Kafli hingegen war viel zuverlässiger; der unauffällige Händler konnte die überall eingekauften Lebensmittel durch ein dichtes Netzwerk in Etappen transportieren, wodurch das Ziel deutlich kleiner wurde und viele weitere Risiken vermieden werden konnten.

„Chef, dieser schmutzige Kerl streunt schon seit über zwei Stunden vor der Burg herum. Wenn du mir nicht seine wahre Identität verraten hättest, könnte ich mir beim besten Willen nicht vorstellen, womit er seinen Lebensunterhalt bestreitet – abgesehen von der Rolle eines Landstreichers, die zu seiner Kleidung passt.“ Pupber blickte aus der Ferne auf den Landstreicher, der wieder vor dem Haupttor der Burg stand, seufzte und dachte, dass die Zeiten schlechter geworden seien: Selbst solche hinterhältigen Typen, die offensichtlich nur betteln und stehlen wollten, wurden als geheimnisvolle Zauberer bezeichnet. Pupber wusste nicht, ob der Begriff „Zauberer“ immer mehr missbraucht wurde oder ob Zauberer ursprünglich aus solchen Menschen mit seltsamen Verhaltensweisen bestanden.

„Pupber, man soll nicht nach dem Aussehen urteilen. Dieser Kerl könnte uns vielleicht eine Überraschung bringen – oder auch nicht. In Gutenberg hat seine Weitsicht mir zwar großen Schmerz zugefügt, aber auch große Hilfe geleistet.“ Mit einem leichten Lächeln verschränkte Comer die Arme und beobachtete gelassen den Besucher, der weiterhin vor dem Burgtor nach etwas suchte.

„Ach, der Ring der Essenz – einer der sieben Geisterringe der Göttin der Natur, ein solch wunderbares Artefakt, und du gibst es einfach so einer Frau, der du zum ersten Mal begegnest, Chef! Bist du nicht etwas zu voreingenommen? Ich folge dir durch Feuer und Wasser, und es scheint, als hättest du mir nie einmal einen Goldschild gegeben.“ Pupbers klagender Ton klang eher wie der eines unzufriedenen Weibes – eher als Beschwerde über Comers Ungerechtigkeit als als Kummer darüber, dass ein so wertvolles Gut in die Hände eines anderen geraten war. Für einen Verschwender wie den Chef war es bereits eine große Gnade, dass er überhaupt einen Goldschild besaß.

„Hehe, Pupber, mach dir nicht zu viele Sorgen um diese vergangenen Dinge. Viele Dinge werden erst später klar – außerdem ist dieser Ring in unseren Händen wohl nur ein wertloser Schmuck, schließlich hatten wir keine Gelegenheit, ihn zu präsentieren. Wir werden niemals seine wahre Identität erfahren.“ An Pupbers Beschwerden hatte Komer bereits die Nase voll, doch wenn er darüber nachdachte, tat es tatsächlich weh: Ein solch mächtiges Artefakt, das in der Magierwelt für Aufsehen sorgen könnte, war einfach so aus seinen Händen entglitten. Tief in seinem Inneren fühlte er auch Bedauern – doch da die Dinge bereits vorbei waren, hatte es keinen Sinn, weiter daran festzuhalten.
„Mhm, stimmt. Aber Chef, wir haben trotzdem etwas gewonnen: Erstens haben wir zumindest dafür gesorgt, dass der Chef im Herzen von Prinzessin Vero einen guten Eindruck hinterlässt – das legt die Grundlage für seine nächsten Pläne, sich Frauen zu angeln. Zweitens: Ohne diesen magischen Ring wäre dieser Kerl nicht tausende Meilen hierhergekommen. Wenn wir ihn in unserer Gewalt hätten und er tatsächlich so fähig wäre, wie der Chef sagt, dann wäre der Juwelenring auch nicht umsonst verschwendet worden.“ Pupber berechnete stets die Vor- und Nachteile jeder Situation – was Komer dazu brachte, die Phönix-Elitenakademie als wahren Brutplatz für Beamte zu bewundern. Dass Pupber dort zwei Jahre verbringen konnte, war wirklich sein Glück.
Komer zuckte nur sprachlos mit den Schultern. Er wusste auch nicht, was der Kerl vor ihm wirklich hier wollte. Doch bereits bei seinem Aufbruch aus Gutenberg hatte er gespürt, dass dieser Mann etwas Besonderes war. An ihm lag etwas, das ihm ähnelte – Komer konnte es nicht genau beschreiben, aber er spürte eine Verwandtschaft.
Rebri schweifte bereits seit einer Weile außerhalb der Burg umher und beobachtete die Umgebung. Tatsächlich befanden sie sich direkt über dem Auge der Dunkelheit. Er konnte deutlich die verrückten Schreie aus den Tiefen der Burg hören – es handelte sich um eine Gruppe arroganter und verrückter Kreaturen. Zudem spürte er eine schattenhafte Gestalt, die dort umherwanderte. Er verstand nicht, wie diese Gestalt hier entstanden war und warum sie so frech und unbeschwert ihn herausfordern konnte. Konnte das Auge der Dunkelheit tatsächlich dem unzerstörbaren Gesetz des himmlischen Lichts widerstehen und diesen Seelen ermöglichen, am Leben zu bleiben? Kein Wunder, dass jeder Herrscher des Kaukasus, der dort lebte, ein tragisches Ende fand – selbst er war sich nicht sicher, ob er die in der Burg umherirrenden Geister bezwingen könnte.

Während man durch die Wildnis außerhalb der Burg wandert – in einem Umkreis von einem Kilometer um die Burg herum lebt niemand – liegt das nicht an Furcht. Der schreckliche Ruf der Burg Damalsk gilt nur für die Herrscher und Abenteurer, die nach Schätzen suchen; gegenüber den gewöhnlichen Menschen ist ihr Ruf nicht so bekannt. Zumindest hat es in all den Jahren keine Berichte gegeben, dass ein gewöhnlicher Bürger deswegen in Schwierigkeiten geraten wäre.

„Junge, es scheint, deine Burg ist tatsächlich ein wunderbarer Ort – das legendäre Auge der Dunkelheit, das von Dämonen verfluchte Land. Hehe, ich frage mich, wie es ist, dort drin zu liegen. Ich würde wirklich gerne bald hineingehen und es ausprobieren.“

Als er die aufrichtige Erwartung im Gesicht des anderen sah, hätte Komer fast gedacht, der andere sei geistig gestört und spreche daher etwas verrückt. Das Auge der Dunkelheit, das von Dämonen verfluchte Land – jeder Normale sollte die Bedeutung dieser Bezeichnungen erkennen, doch dieser Kerl vor ihm schien es wie einen Himmel zu betrachten.