Kapitel 11: Magische Maschinen

Im frühen Sommer herrschte im Kaukasus reges Treiben. Kommer, der von einem Besuch in den Gebieten der Barbaren zurückgekehrt war, stürzte sich sofort wieder in die endlose Arbeit und Ausbildung. Die Eindämmungs- und Unterdrückungspolitik der beiden mächtigen Herrscher im Norden zeigte sich allmählich. Obwohl Kommer im Voraus große Mengen an Nahrungsmitteln angelegt hatte, reichten diese nur aus, um die Ernte im Mai zu überstehen. Zudem waren die Preise für Nahrungsmittel aufgrund von Zöllen bereits mehr als doppelt so hoch wie zuvor. Dies bereitete Kommer Stress und veranlasste ihn, seine Politik zur Erschließung neuer Landflächen weiter zu lockern. Doch das half nicht gegen die unmittelbare Nahrungsmittelknappheit – die Ernte im Kaukasus reichte bei weitem nicht aus, um den Bedarf zu decken, weshalb Importe notwendig waren. Die aktuellen Preise für Nahrungsmittel waren jedoch offensichtlich inakzeptabel.

Ebenso wichtig wie die Friedens- und Handelsabkommen mit den Barbaren war eine weitere Klausel: Die Barbaren sollten Nahrungsmittel zu Marktpreisen im Kaukasus kaufen. Doch wenn sie selbst die Bedürfnisse ihrer eigenen Bevölkerung nicht decken konnten, wie sollten sie dann Nahrungsmittel an die Barbaren exportieren?

Nach Unterzeichnung der Abkommen tauchten die Barbaren allmählich auf den Märkten von Bahomun und Ugru auf. Ihre körperliche Stärke übertraf sogar die der halb tierischen Wachen Kommers. Ihr Erscheinen sorgte bei den Einwohnern der Gebiete für Unruhe. Obwohl die Ankündigungen des Herrschers bereits in allen Dörfern aushängten, wurde die Häufigkeit und Anzahl der Barbaren immer größer, was besonders bei den Neuankömmlingen Sorgen hervorrief.

Doch bald stellten sie fest, dass ihre Befürchtungen völlig unbegründet waren. Die Barbaren verhielten sich im Kaukasus sogar viel besser als die Einheimischen. Sie kamen meist, um ihre Beute oder Waren zu verkaufen und im Austausch die für ihr Leben notwendigen Güter zu erhalten. In dem Abkommen zwischen Kommer und den Barbaren stand, dass die Barbaren frei im Kaukasus Handel treiben durften, während die Einwohner des Kaukasus nach Genehmigung der Stämme der Barbaren in deren Gebiete eintreten konnten, um einzukaufen.

Obwohl sie eine abweisende Haltung an den Tag legten und selten lächelten, genossen sie im Geschäftsleben ein besseres Ansehen als jeder andere Händler. Es kam kaum zu Verhandlungen über Preise, und die Qualität der Waren war erstaunlich gut. Die verschiedenen exotischen Tiere der Kordillerengebirgsregion waren für die Barbaren die besten Tauschobjekte – doch für sie waren die reichhaltigen Waren auf den Märkten von Bahomun und Ugru noch verlockender. Die Tauschwaren, die sie zur Verfügung hatten, waren offensichtlich viel zu begrenzt, was viele Halborks schließlich dazu brachte, den Wunsch zu hegen, im Kaukasus zu arbeiten und Geld zu verdienen. Schließlich gab es in der Kordillerengebirgsregion abgesehen vom Jagen nichts anderes zu tun – doch das Jagen war bei weitem nicht so einträglich wie das Arbeiten hier. Hier gab es zahlreiche Jobs, die körperliche Anstrengung erforderten, wie Holzfällen, Straßenbau, Hausbau, Bergbau, Transport von Lasten usw.; Stellenanzeigen hingen überall. Die Halborken des Kaukasus konnten diese Produktionsbedürfnisse offensichtlich nicht mehr decken – besonders nachdem Komer auf einmal fünfhundert kräftige Halborken als seine Leibwache rekrutiert hatte, stieg die Nachfrage nach Arbeitskräften in seinem Gebiet noch weiter. Jeder wollte mehr Geld verdienen und ein besseres Leben führen. Auf dem Land der Nachbarn schienen die an ein elendes Leben gewöhnten Barbaren neue Hoffnung zu sehen.

Die Herrscher beider Seiten schienen diese Veränderung und Entwicklung bemerkt zu haben, und beide verfolgten offenbar gleichzeitig eine Politik des Nichteingreifens. Dadurch wirkte es normal, dass die Barbaren in Ugru mit Anstrengung Wagen zogen und in Dalmann in den Minen arbeiteten. Zusammen mit den patrouillierenden Halborken-Wachen und Halbelfen-Bogenschützen sowie den Händlern, die in allen möglichen Dialekten sprachen, konnten Neuankömmlinge kaum glauben, was sie sahen – das war der Kaukasus.

„Herr Kudan, bitte hierhin.“

Der Mann mit dem dichten Bart fühlte sich unerklärlich nervös, als er diesem jungen, lächelnden Herrscher gegenüberstand. Es war nicht das erste Mal, dass er mit diesem Herrscher zu tun hatte. Als Aktionär der Kaukasus-Unionsbank musste er öfter in den Vordergrund treten. Er verstand nicht, warum sein Vorgesetzter ihn in diese Angelegenheit hineinziehen wollte. Seiner Ansicht nach verursachte es ein Gefühl der Schuld, sich so offensichtlich allen zu zeigen. Er glaubte nicht, dass der Herrscher vor ihm seine wahre Identität nicht kannte – selbst wenn er sie anfangs nicht gekannt hatte, hätten die Leute wie Hes mit der Zeit ohne Zögern seine wahren Absichten preisgegeben. Zu seiner Überraschung hatte ihn jedoch in all den Monaten niemand gefragt; alle hielten ihn für einen echten Getreidehändler und machten ihn sogar zum Vertreter der Aktionäre der Unionsbank! Das machte ihn nach dem ersten Schock auch etwas beunruhigt – was hatte der Herrscher eigentlich vor?

„Herr Kudan, Sie betreiben seit einigen Jahren den Getreidehandel im Kaukasus, nicht wahr?“, begann Comer das Gespräch beiläufig.

„Ja, seit über zehn Jahren. Doch im Kaukasus hat es in diesen zehn Jahren kaum Veränderungen gegeben. Ohne Übertreibung: Die Veränderungen im Kaukasus in den letzten Monaten übersteigen alles, was in den letzten Jahrzehnten dort geschehen ist. Erst jetzt hat der Kaukasus wirklich einen Platz im Königreich und auf dem Ostkontinent erlangt“, antwortete der Mann mit dem dichten Bart vorsichtig und überlegte gleichzeitig, warum der andere ihn herbestellt hatte.

„Haha, das ist nur die Fürsorge des Königreichs. Ohne die Anstrengungen unseres Volkes im Kaukasus wären all das nur leere Worte“, winkte Comer ab und schien nicht weiter über solche langweiligen Themen sprechen zu wollen. Er hatte den Mann heute hergerufen, um eine Lösung für das aktuelle Getreideproblem zu finden – und dieser Mann war der Schlüssel dazu.

„Herr Kudan, ich komme gleich zur Sache: Sie sind im Getreidehandel tätig und kennen sicherlich das Getreideproblem im Kaukasus. Im Norden können sie die Zölle für den Import von Getreide erhöhen. Die Getreidepreise sind bereits auf unakzeptable Höhen gestiegen. Der Kaukasus verfügt über begrenzte Ressourcen, und jetzt kommen noch über hunderttausend Einwanderer hinzu. Die Landgewinnung hat gerade erst begonnen – es ist in absehbarer Zeit unmöglich, selbstversorgend zu werden. Deshalb möchte ich Sie bitten, mit mir zu besprechen, wie wir das aktuelle Getreideengpass im Kaukasus lösen können.“

Der eloquente Komer schien überhaupt nicht zu bemerken, dass er es mit einem wichtigen Mitglied einer Piratenorganisation zu tun hatte; er wirkte eher, als würde er mit einem Geschäftspartner über Lösungen für geschäftliche Probleme beraten.
„Ein Nahrungsmittelproblem?“ Dem Mann mit dem dichten Bart wurden die Lippen etwas trocken. Obwohl er offiziell im Nahrungsmittelhandel tätig war, musste er in Wirklichkeit alle logistischen Versorgungsfragen selbst regeln – Nahrungsmittel waren dabei nur ein besonders wichtiger Aspekt. Doch nun warf ihm dieser junge Herrscher dieses Problem vor – wollte er etwa auch die Verantwortung für den Mangel an Nahrungsmitteln im Kaukasus auf ihn abwälzen?
Als er die Zweifel und Anspannung im Blick des anderen erkannte, lächelte Komer großzügig: „Herr Kudan, Sie müssen sich nicht sorgen. In meinen Worten steckt keinerlei anderes Motiv. Ich habe nur gehört, dass Herr Kudan Freunde hat, die sich mit Seetransport beschäftigen, und wollte ihn bitten, eine Verbindung herzustellen. Der Kaukasus benötigt große Mengen an Nahrungsmitteln – natürlich zu den ursprünglichen Marktpreisen und nicht zu den jetzt mit vielen Zöllen erhöhten Preisen. Einfach ausgedrückt: Es handelt sich um Schmuggel – allerdings dient dieser Schmuggel dem Wohlergehen der gesamten Bevölkerung des Kaukasus.“
Nach diesen Worten beruhigte sich das Herz des Mannes mit dem dichten Bart wieder. Da er bereits über seine wahren Absichten Bescheid wusste und man ihn trotzdem eingeladen hatte, konnte er die Kühnheit dieses jungen Herrschers nur bewundern. Piraten waren seit jeher der Feind aller Küstenländer – niemand wagte es, mit ihnen in Kontakt zu treten, selbst private Beziehungen bargen erhebliche Risiken. Doch dieser Herrscher wagte es, noch bevor er richtig im Amt saß, offen mit ihm Geschäfte zu besprechen. Neben dem Erstaunen überlegte der Mann mit dem dichten Bart auch die Vor- und Nachteile dieser Angelegenheit.
Als er sah, dass der andere in Gedanken versunken war, drängte Komer ihn nicht weiter. Es handelte sich schließlich um einen Handel mit gleichen Risiken. Im Norden wurde der Nahrungsmitteltransport in den Gebieten südlich von Leon deutlich eingeschränkt. Obwohl der Handel nominell weiterhin frei war, konnte man den Zöllnern der Festung Bruce nur durch Seetransport ausweichen. Doch die Fahrtenbücher aller Transportflotten lagen in den Händen des von Philipp kontrollierten Transportverbandes – es war nahezu unmöglich, Philipp auszuweichen. Mit einer Ausnahme: die „Grauen Schädel“, eine Piratenflotte, die im Süden des Schwarzen Meeres aktiv war.

Komer wusste, dass die „Grauen Schädel“ es schafften, auf diesem Land zu überleben und zu gedeihen – und das lag sicherlich mehr oder weniger an geheimen Verbindungen zu den Machthabern. Das ließ sich bereits daran erahnen, dass die eigene Flotte der Familie Philipp frei in den Süden fahren konnte, während andere Flotten hohe Schutzgebühren zahlen mussten. Doch das bewies nichts – schließlich verfügte die Region Homer als Herrschergebiet über eine professionelle Marine. Zwar bestand sie nicht aus vielen Schiffen, aber es handelte sich dennoch um eine reguläre Marine, und gerade diese ermöglichte es Philipp und den „Grauen Schädeln“, dieses seltsame Gleichgewicht aufrechtzuerhalten.

Um unter Philips Überwachung Nahrungsmittel einzuschmuggeln, war die einzige geeignete Partei die Macht, die hinter diesem Mann stand. Natürlich war Komer bereit, einen Preis zu zahlen.

„Herr Lord, da Sie bereits alles wissen, wäre es heuchlerisch von mir, noch weitere Erklärungen abzugeben. Richtig, ich bin der Vertreter der Organisation im Kaukasus. Da Sie bereits so lange regieren, möchte ich im Namen der Organisation auch Ihrer Güte gegenüber uns danken, die es uns ermöglicht, weiterhin auf diesem Land zu leben. Doch wir haben Ihnen niemals Probleme bereitet – das wissen Sie sicherlich auch. Als Sie vorhin vorschlugen, Nahrungsmittel zu schmuggeln, nehme ich an, Sie haben Interesse an der Flotte unserer Organisation. Meine persönliche Meinung ist zustimmend. Doch wie Sie wissen, haben wir auch Verbindungen und Interessenbeziehungen im Norden. Wenn Sie die Organisation davon überzeugen wollen, dieses Wagnis einzugehen, müssen Sie sicherlich angemessene Bedingungen anbieten. Deshalb möchte ich zunächst Ihre Gedanken hören.“ Mit ernstem Gesichtsausdruck kehrte der bärtige Mann zu seiner normalen Haltung zurück; seine kraftvollen Bewegungen zeigten, dass das lange Leben als Händler seine Eigenschaften nicht zerstört hatte.

Komer lachte leise in sich hinein. Dass der Gegner so offen sprach, bedeutete, dass die Beziehung dieser Leute zu Philipp nicht so eng war, wie er ursprünglich angenommen hatte. Nun musste man nur noch sehen, ob sie bereit waren, mit ihm zusammenzuarbeiten.

„Hehe, Herr Kudan – mein Geschenk wird Sie sicherlich nicht enttäuschen. Doch meine Forderungen beschränken sich nicht nur auf diesen einen Schmuggelversuch.“ In diesem Moment hatte Komer die Situation unter Kontrolle. Sein entspannter, selbstbewusster Ausdruck ließ den Gegner unsicher werden, welche Vorteile Komer anbieten könnte, damit sie dieses Wagnis eingehen würden.

„Bitte, mein Herr, sagen Sie offen, was unsere Organisation eigentlich macht – Sie wissen doch, was das für eine Arbeit ist: Im Sturm und im Regen, jeden Tag auf Leben und Tod. Ohne Risiko geht das nicht! Solange Sie etwas haben, das es wert ist, gegen etwas anderes ausgetauscht zu werden – egal ob es um Schmuggel von Nahrung geht oder ob wir unser Leben dem Herrn verkaufen müssen –“ In diesem Moment zeigte der bärtige Mann seine wilde und kühne Seite als Seefahrer, was auch Komer dazu brachte, immer wieder zuzunicken.

„Gut, da Herr Kudan ebenfalls seit Langem im Meer seinen Lebensunterhalt verdient, frage ich mich, ob er schon von dem Tausendmeilenspiegel und den magischen Geschützen gehört hat?“

Seine ruhigen Worte trafen den bärtigen Mann, der gelassen darauf gewartet hatte, dass der andere ein Angebot macht, wie Donnerschläge. Plötzlich sprang er auf, stieß dabei den Kaffee vom Couchtisch um, kümmerte sich jedoch nicht darum, eilte auf Komer zu. Der große, kräftige Mann wurde rot im Gesicht, seine Lippen zitterten, seine Brust hob und senkte sich heftig, während er zitternd fragte: „Mein Herr, was haben Sie gesagt?“

„Tausendmeilenspiegel, magische Geschütze“, wiederholte Komer ruhig, als hätte er bereits mit einer solchen Reaktion gerechnet.

Der bärtige Mann versuchte verzweifelt, ruhig zu bleiben, doch der enorme Schock ließ ihn, der stets für seine Gelassenheit und Sorgfalt bekannt war, seine Emotionen nicht mehr unter Kontrolle halten. Er faltete die Hände, als wolle er sich die Finger blutig drücken, um seine Unhöflichkeit und Unbeherrschtheit zu verbergen. Er stand vor Komer, starrte ihm ins Gesicht und fragte Wort für Wort: „Mein Herr, wollen Sie damit sagen, dass Sie Informationen dazu haben? Oder Hinweise?“

Als er sah, dass der andere langsam den Kopf schüttelte, stieg Wut in ihm auf. Dieser Kerl wagte es, ihn so zu verspotten! Eine namenlose Wut stieg in ihm auf, sein Gesicht verdunkelte sich schlagartig: „Also ist der Herr hier, um sich über Kudan zu amüsieren?“

„Amüsieren? Ha, Herr Kudan scheint meine Absicht missverstanden zu haben. Ich meine, wenn ich es will, kann ich den Tausendmeilenspiegel und die magischen Geschütze haben!“ Seine gelassene Stimme hallte im Empfangszimmer wider.

„Herr, bitte machen Sie keine Scherze. Diese beiden Gegenstände sind bereits seit Hunderten von Jahren verschwunden. In all dieser Zeit gab es nie Gerüchte, dass sie auf dem Kontinent ausgegraben wurden. Auch wenn Sie ein Magier sind, so hängen diese Gegenstände zwar mit Magie zusammen, doch man kann sie nicht einfach durch Magiekenntnisse herstellen.“ Ein gewaltiger Stein lastete auf seiner Brust, als der bärtige Mann regungslos vor Komer stand. Zwiespältige Gefühle plagten ihn – er zweifelte an den Worten des anderen, hoffte aber zugleich, dass dieser seine Ansichten entschieden zurückweisen würde. Schließlich war diese Angelegenheit äußerst wichtig. Jeder dieser beiden Gegenstände wäre eine schockierende Nachricht, die nicht nur für die Organisation, sondern auch für alle Schiffe, die im Untermeer und im Mittelmeer unterwegs sind, gewaltige Wellen auslösen würde. Wenn das, was der andere sagte, wahr wäre, wäre nicht nur der kleine Schmuggel von Nahrungsmitteln möglich, sondern sogar ein Angriff auf Zypern wäre nicht ausgeschlossen.