Kapitel 16: Fürsorge

Die Tage vergingen wie im Flug. Obwohl an der nördlichen Grenze des Königreichs bereits Kriegswirren herrschten und fast täglich schlechte Nachrichten von Ork-Angriffen auf die Verteidigungslinien eintrafen, schien das Leben der Menschen in Sepulus kaum beeinträchtigt zu sein. Da sie im Süden des Königreichs lebten und zwischen ihnen die weite zentrale Ebene lag, glaubten sie nicht wirklich, dass die Orks die Verteidigungslinien durchbrechen und bis in den Süden vordringen könnten. Die an friedliche Zeiten gewöhnten Einwohner Sepulus betrachteten die Geschehnisse lieber als eine Aktion, die sie nichts anging. Die tägliche „Homer-Morgenzeitung“ berichtete hingegen immer mehr über die Kämpfe im Norden und wurde so zum besten Gesprächsstoff für die Adligen und Händler der Stadt. Auf dringende Anfragen Seiner Majestät des Königs lehnte Großherzog Philipp mehrfach ab, die Ritter von Sepulus an die Nordfront zu schicken, stimmte aber schließlich zu, mit eigenen Mitteln Söldner für den Norden anzuwerben und spendete außerdem zwei Millionen Goldschilde als Kriegskosten für den Feldzug im Norden.

Ramla Reser war in letzter Zeit etwas verärgert – doch es lag nicht an der Arbeit. Als Finanzchef des Großherzogs verwaltete er die finanziellen Angelegenheiten des Gebiets äußerst ordentlich. Jedes Jahr stiegen die Steuereinnahmen im Gebiet des Großherzogs weiter an, und seine Fähigkeit, mit Geld umzugehen, ermöglichte es ihm, die notwendigen Ausgaben vernünftig zu kontrollieren. Selbst die anspruchsvolle Großherzogin musste zugeben, dass Ramla ein hervorragender Finanzverwalter war.

Der silberhaarige alte Mann mit gerötetem Gesicht, der oben am Tisch saß, war der eigentliche Herrscher der Region Homer: Großherzog Philipp. Sein reinweißer Seidenanzug war äußerst ordentlich, und der prächtige Ledergürtel um seine Taille trug ein auffälliges Wappen, das mit Wasserzeichen versehen war. Ein Schwertgriff, besetzt mit Turmalinen und Lapislazuli, hing schräg daneben und glänzte im Licht. Eine rote Ehrenbinde mit goldenen Verzierungen hing schräg über seiner Brust und unterstrich seinen hohen Status.

Als der Großherzog bemerkte, dass sein Finanzverwalter etwas abwesend war, runzelte er leicht die Stirn. Die beiden schönen Schnurrbartsträhnen über seinen Lippen zitterten leicht. „Liebe Ramla, du scheinst etwas unglücklich zu sein. Hast du Sorgen?“

„Oh, Euer Gnaden, es ist nichts. Ich habe nur darüber nachgedacht, ob wir die Steuern auf Tabakblätter erhöhen sollten. Laut den neuesten Forschungsergebnissen des berühmten Mediziners Herrn Helley ist das Rauchen gesundheitsschädlich. Tabakblätter enthalten schädliche Stoffe, die der Kehle und den Lungen Schaden zufügen können. Übermäßiges Konsumieren von Tabakblättern kann sogar die Abwehrkräfte des Körpers schwächen und dazu führen, dass man anfälliger für verschiedene Krankheiten wird. Doch derzeit strömt immer mehr Tabak aus dem Süden in die Region Homer – die Stadt Sepulus wird allmählich zu einer Stadt des Tabaks.“ Ramla war erschrocken und sammelte sich schnell wieder, um das Thema auf seine eigene Arbeit zu lenken.

Bevor der Großherzog antworten konnte, mischte sich bereits ein dicker Mann ein: „Herr Ramla, übertreiben Sie da nicht ein wenig? Helley ist doch nur ein Bücherwurm – er versteht nichts von Heilung. Seine sogenannten Forschungsergebnisse sind völlig unbedeutend. Seien Sie vorsichtig, sonst werden Sie betrogen. Soweit ich weiß, leiden viele Menschen ohnehin schon an gesundheitlichen Problemen; die Behauptung, das liege am Rauchen, ist nur eine Ausrede.“

Der dicke Mann war Graf Klin – ein prahlerischer Mensch, doch ein ferner Verwandter des Großherzogs. Er stand in engem Kontakt mit den Tabakhändlern der Stadt und hatte vermutlich viele Vorteile von ihnen erhalten. Ramla wusste, dass er sich sicherlich einmischen würde.

„Nun, Ramla, Helleys Forschungsergebnisse können nicht als Grund dafür dienen, die Steuern zu erhöhen. Selbst wenn seine Ergebnisse einen gewissen Sinn ergeben, ist das Rauchen freiwillig – niemand zwingt sie dazu. Das ist ihre Freiheit, und wir dürfen uns nicht einmischen“, sagte Großherzog Philipp mit ernstem Gesichtsausdruck. Auch er stimmte der Ansicht seines Finanzbeamten nicht zu. Eine Erhöhung der Steuern könnte zwar vorübergehend mehr Einnahmen bringen, doch sie könnte auch zu einem erheblichen Rückgang des Handels mit diesem Produkt führen – was nicht unbedingt gut wäre.

Ramla hatte bereits mit einem solchen Ausgang gerechnet und war daher nicht überrascht. Er nickte stumm und sagte nichts weiter.

Die Beratung endete schnell. Als die Adligen und Beamten aufbrachen, rief der Herzog seinen Finanzbeamten zurück. „Ramla, ich sehe, dass Sie in letzter Zeit bedrückt sind. Gibt es ein Problem?“, fragte Philipp in besorgtem Ton, da er seinem Finanzbeamten offensichtlich große Bedeutung beimaß.

„Es ist nichts. Ich fühle mich nur in letzter Zeit nicht besonders wohl. Es tut mir leid, dass ich Sie belästige“, antwortete Ramla zögernd und vermied das Thema. Doch seine kurzzeitige Zögerung entging dem scharfen Blick des Großherzogs nicht.

„Stört es dich, dass dein Sohn, der im Exil ist, zurückgekehrt ist?“ Dieser leise Satz ließ Ramla Reiser sofort erzittern; ihr Blick hob sich und traf auf die kalten Augen des anderen.
„Euer Gnaden, mein Sohn ist tatsächlich zurückgekehrt, doch ich habe ihm befohlen, das Haus nicht zu verlassen, um in Ruhe über seine Fehler nachzudenken“, antwortete der Schatzmeister niedergeschlagen und senkte den Kopf.
„Ramla, Ausweichen ist keine Lösung. Ich habe gehört, er ist wieder mit den Leuten aus der Familie Lux und der Familie Mordo zusammen. Diese drei scheinen wirklich nicht loszulassen“, sagte der Herzog mit einem kalten Lächeln. Die Ereignisse von einst schienen ihm noch lebhaft vor Augen zu stehen; der traurige Blick seiner jüngsten Tochter ließ ihn immer noch vor Wut brennen. Dieser verdammte Übeltäter war nicht nur zurückgekehrt, sondern hatte sich auch wieder mit diesen beiden Typen zusammengetan. „Wie ich mich erinnere, sollte dein Sohn doch bald seine Volljährigkeitszeremonie durchführen, oder?“
Auf die Frage des Herzogs schien Ramla die Bedeutung seiner Worte zu erkennen; ihre Gesichtsmuskeln zuckten, und sie zwang sich zu einem Lächeln: „Ja, Euer Gnaden, danke für Ihre Fürsorge.“
„Ramla, wenn dein Sohn weiterhin auf Zypern bleibt, fürchte ich, dass er eurer Familie Reiser noch mehr Probleme bereiten wird. Hast du schon darüber nachgedacht? Manchmal ist Nachsicht und Überfürsorge eigentlich schädlich für ihn. Ich denke, du solltest darüber nachdenken, ihm einen besseren Weg zu bieten“, sagte der Herzog mit einem unheimlichen Lächeln, das die Temperatur im Raum sogar um einige Grad senkte.
Ramla senkte erneut den Kopf und wagte es nicht, in die einst so hellen und sanften Augen des Herzogs zu blicken. Sie wusste, was die unausgesprochenen Worte des Herzogs bedeuteten – Komer musste verschwinden, sonst könnte sogar die Familie Reiser in Gefahr geraten. Doch Ramla konnte sich keinen besseren Weg vorstellen, um mit diesem nutzlosen Sohn umzugehen.
„Ramla, im Süden besitze ich ein gutes Stück Land, das ich dir schenken möchte. Da dein Sohn bereits einige Jahre unterwegs war, hat er sicher viel gelernt. Vielleicht ist ein unabhängiges Leben besser für ihn – wie wäre es, wenn er dorthin geht und ein Herrscher wird?“, ertönte wieder die sanfte Stimme.
„Euer Gnaden?“, fragte Ramla verwirrt und hob den Kopf.
„Es ist der Kaukasus – was hältst du davon?“, fragte Herzog Philipp mit einem äußerst düsteren Lächeln.