Kapitel 3: Flucht

Der junge Mann zitterte am ganzen Körper; auf seinem Gesicht spiegelte sich ungläubige Begeisterung und Freude. Er hätte am liebsten sofort losgestürmt, um die Leiche zu küssen – mein Gott, was für eine hervorragende Leiche! In diesem Moment empfand er aus tiefstem Herzen unendliche Dankbarkeit gegenüber den Reitern von Reima. Hätten sie nicht zufällig hier nach diesem Mann gesucht, wäre diese erstklassige Leiche doch umsonst verrottet oder in die Hände anderer gefallen!
Er umrundete mehrmals das Erdloch und betrachtete die Leiche genau. Die langen Beine waren etwas mager, doch selbst durch die Hosen konnte er erkennen, dass die Oberschenkel zwar dünn, aber äußerst elastisch waren – offensichtlich Beine, die zum Laufen geeignet waren. Die schmale Taille verband Ober- und Unterkörper eng miteinander. Die bereits gelblich gewordenen Hände wirkten sehr geschickt – vermutlich eine Notwendigkeit für einen professionellen Dieb. Der junge Mann mochte Diebe nicht, doch er wusste auch, dass man auf diesem Kontinent nicht nur durch starke Fluchtfähigkeiten und geschicktes Stehlen bestehen konnte. Starke Kampffähigkeiten waren das einzige Mittel, um zu überleben – jeder konnte verfolgt und angegriffen werden, besonders ausgezeichnete Diebe. In solchen Situationen waren Kampffähigkeiten das Einzige, worauf man sich wirklich verlassen konnte.
Der Mann hatte kräftige, gleichmäßige Handgelenke, sanfte, feine Finger und glatte Fingerspitzen. An den Handballen befanden sich dicke Hornhautstellen – vermutlich ein guter Schwertkämpfer. Nun, wie die Reiter von Reima sagten, musste dieser Mann an dem Gift des Sauronbaums gestorben sein. Man hörte, dass das Gift des Sauronbaums die Haut gelb färbte und den ganzen Körper vergiftete; dieses Gift tötete sofort beim Kontakt mit Blut – selbst kräftige Krieger wie Ork-Krieger oder Barbaren konnten ihm nicht widerstehen. Wenn er diesen Mann also zu seinem Untotenkrieger ausbilden könnte, wäre seine Macht um ein Vielfaches gesteigert – das wäre doch hunderte Male besser, als die anderen zu verlieren! Bei diesem Gedanken konnte der junge Mann ein Lächeln der Freude nicht unterdrücken – doch dadurch wurden seine Verletzungen wieder schlimmer, und das Blut an seinen Mundwinkeln begann erneut langsam hervorzutreten.

Aus seiner Brusttasche holte er ein Paar etwas vergilbte, dünne Seidenhandschuhe hervor und zog sie vorsichtig an. Der junge Mann beugte sich hinab und untersuchte sorgfältig die Knochen und Gelenke sowie die Beweglichkeit des Leichnams – es handelte sich tatsächlich um einen außergewöhnlichen Leichnam. Er verdiente es, als hervorragender Dieb bezeichnet zu werden; jemand, der solche Lobeshymnen von den hochmütigen Rittern von Leima verdiente, konnte sicherlich keine unbedeutende Persönlichkeit sein. Insbesondere die hervortretenden Muskeln an den Oberschenkelsehnen sowie die glatten Sehnen zeigten, dass dieser Mann zu Lebzeiten viel Übung im Laufen und Springen gehabt hatte. Der Gift des Sauronbaums hatte zwar dazu geführt, dass er sofort starb, doch seine anderen Fähigkeiten waren dadurch nicht beeinträchtigt worden. Wenn es ihm gelänge, ihn in einen „hundertfach gehärteten Goldleichnam“ zu verwandeln, würde das ihm erhebliche Unterstützung bieten – auch im Umgang mit Monstern oder anderen unheimlichen Kreaturen würde er dann wohl besser fliehen können.

Da es sich um einen Dieb handelte, fragte sich der junge Mann, ob dieser Mann vielleicht etwas Besonderes bei sich trug, das man sich wünschen könnte. Nachdem er den Leichnam vollständig untersucht hatte, atmete er zweimal tief durch und erinnerte sich plötzlich an diese Frage. Sein Herz begann heftig zu pochen. Warum hatten die Ritter von Leima nicht gezögert, diesen Mann mit Pfeilen aus Sauronbaum zu erschießen? Hatte dieser Mann etwa heilige Gegenstände oder Schätze der Lichtkirche gestohlen? Obwohl er sich zu dieser Zeit im Erdreich versteckt hatte, hatte er dank seiner besonderen Fähigkeit, Geräusche aus der Ferne wahrzunehmen, das Gespräch zwischen den Rittern von Leima und diesem sogenannten Schutzboten der Kirche mehr oder weniger deutlich mitgehört. Dabei wurde weder die Identität noch die Taten dieses Mannes erwähnt, und es schien auch nicht die Absicht zu geben, seinen Körper zu durchsuchen. Warum also setzten die Ritter von Leima, diese seltenen Gestalten, all ihre Kräfte ein, um einen solchen Dieb zu jagen?

Verwirrt kratzte sich der junge Mann am Kopf – er verstand es nicht ganz. Es schien, als hätte dieser Mann keinerlei Feindschaft gegenüber den Rittern. Selbst wenn es solche Feindseligkeiten gegeben hätte, hätten die Ritter von Leima, die sich als gerechte Verteidiger der Kirche betrachteten, wohl kaum leichtfertig ein Leben genommen. Obwohl der junge Mann dies nicht ganz glaubte, musste er es zugeben. Warum hatten die Ritter von Leima dann ohne Zögern Gift eingesetzt – und sogar Pfeile aus Sauronbaum benutzt? Er konnte den Grund dafür wirklich nicht verstehen. Vielleicht war es besser, es nicht zu verstehen – manche Dinge, wenn man sie wirklich verstand, könnten dazu führen, dass man nicht mehr sicher auf dieser Welt leben konnte. Darin war sich der junge Mann sehr sicher.

Ohne weiter darüber nachzudenken, ließ der junge Mann diese ihm unbekannten, langweiligen Dinge beiseite und richtete seine Aufmerksamkeit sowie sein Interesse schnell wieder auf die Leiche mit dem seltsamen Ursprung vor ihm. Seine Hände suchten geschickt über den ganzen Körper der Leiche, und bald zeigte sich auf seinem Gesicht ein zufriedener Ausdruck. Aus der rechten Brusttasche wurde ein Kristall in der Größe eines kleinen Spiegels herausgeholt – es handelte sich um einen sorgfältig geschliffenen Jade-Kristall, dessen grüne Ringe im Sonnenlicht leuchtende Kreise bildeten und außergewöhnlich faszinierend wirkten. Der junge Mann konnte die magische Energie, die dieser seltsame Kristall ausstrahlte, deutlich spüren. Es handelte sich nicht um einen gewöhnlichen Magiekristall, sondern vermutlich um einen Kristall mit seltsamen magischen Elementen – doch was genau es war, konnte der noch nicht allzu versierte junge Mann nicht erkennen. Er wusste jedoch, dass es sich um einen wertvollen Schatz handelte. Ohne Umschweife steckte er den Kristall in seine Brusttasche und setzte seine Suche am Körper der Leiche fort. Wieder erschien ein zufriedenes Lächeln auf seinen Lippen, als er aus der leicht aufgeblähten Taille der Leiche einen feinen, zierlichen kleinen Bogenpfeil herauszog. Es handelte sich um einen präzisen, standardmäßigen Bogenpfeil in einer schlanken, rechteckigen Hülle mit abgerundeten, feinen Kanten – offensichtlich sorgfältig verarbeitet. Auf beiden Seiten der Hülle waren mit Silbersteinen in alten Schriftzeichen Zaubersprüche eingraviert, die würdevoll und altmodisch aussahen. Am hinteren Ende befand sich eine Geheimfach; mit einem leichten Druck öffnete es sich, und darin lagen neun Pfeile, die aus Feuermetall gefertigt waren, friedlich aufbewahrt. Zusammen mit den bereits geladenen drei Pfeilen ergab das insgesamt zwölf Pfeile – jeder einzelne ein tödlicher Pfeil, der Leben rauben konnte. Er schnappte nach Luft: Wenn er den Wert des Kristalls zuvor noch nicht kannte, so waren diese außergewöhnlich feinen Bogenpfeile doch wirklich in der Lage, den jungen Mann, der sich zwar für jemanden hielt, der das ganze Kontinent besucht hatte und zwar etwas Erfahrung gesammelt hatte, aber eigentlich nichts Genaues gelernt hatte, zutiefst zu schockieren.

Es handelt sich dabei nicht um einen gewöhnlichen Armbrustpfeil – allein schon aufgrund dieser meisterhaften Handwerkskunst kann der junge Mann mit Sicherheit sagen, dass nur entweder ein zahmer Zwergmeister aus den fernen westlichen Gebieten oder ein elbischer Meisterhandwerker aus den fernen Wäldern zu einer solch außergewöhnlichen Meisterschaft und Kreativität fähig ist. Als Mensch wäre es niemals möglich, eine Waffe zu entwerfen, die Kunst und Praxis so perfekt miteinander verbindet. Die magischen Federn, die ein düsteres, schwarzes Licht abstrahlten, waren offensichtlich aus irgendeinem wunderbaren Magiemetall gefertigt; bereits bei leichtem Berühren konnte man die wilden Sprünge und Strömungen der magischen Elemente darauf spüren. Doch er konnte nicht erraten, zu welcher Kategorie dieses äußerst seltene magische Metall gehörte. Die schlicht gestaltete Armbrusthülle bestand aus Sandsedimentholz, das am besten geeignet ist, um magische Elemente zu bewahren. Der Pfeilschaft strahlte in einem goldenen Glanz, als würden Flammenelfen darauf tanzen – es handelte sich dabei um Himmelssonnenholz, eine organische Kombination aus Feuerelementen und Holzelementen, eines der besten Materialien für die Herstellung von Pfeilschäften. Der Pfeil selbst war aus dem extrem wertvollen Feuergold gefertigt, was zwar die Wirksamkeit von Feuermagie erheblich steigern konnte, doch allein die hohen Kosten für Feuergold würden wohl ausreichen, um eine gewöhnliche Familie in den Ruin zu treiben.

In diesem Moment wurde dem jungen Mann etwas bange. Der Besitzer einer solchen Waffe hatte die Leiche einfach in der Wildnis zurückgelassen – und die Mörder waren nichts Geringeres als die berühmten Ritter des Raima-Ritterordens vom Kontinent. Was ging hier vor? Unwillkürlich stand er auf und blickte sich um, aus Angst, jemand könnte diesen Anblick sehen – besonders die Ritter des Raima-Ritterordens würden es wohl nicht dulden, dass er weiterlebte, falls sie davon erfuhren.

Ein Schauer lief ihm über den Rücken. Der junge Mann erkannte, dass es in dieser Situation und an diesem Ort nicht besonders klug war, hier zu bleiben. Falls die Ritter des Raima-Ritterordens plötzlich zurückkehrten, um nachzusehen, könnte er genauso wie die Leiche in der Wildnis umkommen. Mit diesem Gedanken kümmerte er sich nicht weiter um Details, steckte den Armbrustpfeil in seine Brusttasche und durchsuchte widerwillig noch einmal die Taille des anderen. Ein graugrüner, matter Ring sowie ein abgenutztes Pergamentband wurden gefunden. Ohne Zeit zum Genauer Hinsehen warf er den Ring und das Pergamentband hastig in seine Tasche, stand auf, sprach einen Zauber und schon verwandelte sich die Leiche auf dem Boden in einen Hauch von Rauch, der in die bereits vorbereitete Tasche eindrang. Nachdem alles erledigt war, richtete der junge Mann vorsichtig die Oberfläche des Erdlochs wieder her und vergewisserte sich, dass es keine ungewöhnlichen Bewegungen gab. Anschließend schlich er leise in den Wald und verschwand im dichten Schatten der Bäume.

Kurz nachdem der junge Mann gegangen war, tauchten am fernen Horizont unzählige Gestalten auf, und das Donnern von eisernen Hufen ertönte. Die Reiter von Thunderhorse kamen zurück – ein mittelalter Ritter an der Spitze ritt direkt auf die Grube zu. Doch als die Gruppe am Ziel ankam, stellte sie bei genauerem Hinsehen eine Veränderung fest. Mit düsterer Miene stiegen der mittelaltere Ritter und der kräftige Ritter von ihren Pferden und untersuchten sorgfältig alle Bereiche der Grube. Da der junge Mann ausgezeichnete Tarnmaßnahmen ergriffen hatte, blieben kaum Spuren zurück, was die Stimmung der beiden Ritter noch weiter verschlechterte.

Nachdem sie die gesamte Grube durchsucht hatten, stand der kräftige Ritter auf und schüttelte hilflos den Kopf: „Anführer, der Kerl, der die Leiche mitgenommen hat, ist ein Profi. Er hat keinerlei Spuren hinterlassen – sogar den Geruch hat er mit dem Duft von verdampfenden Blättern überdeckt.“

Obwohl der mittelaltere Ritter düster dreinschaute, verlor er nicht die Fassung. Er nickte und sagte: „Hmm, wer hätte gedacht, dass unsere Nachlässigkeit zu so großen Problemen führen kann. Ich vermute, das hängt mit den Untoten zusammen, gegen die der Heilige Gesandte gerade mit magischen Kräften vorging. Dass dieser Kerl die Leiche mitgenommen hat, bedeutet, dass er zu den Untoten oder zu den Dunkelmächten gehört – und das ist nicht allzu weit verbreitet.“

„Hmm, Anführer, dieser Kerl ist wahrscheinlich noch nicht weit weg. Wir sollten ihn finden können!“, sagte der kräftige Ritter ernst und blickte in den Wald hinter ihnen. „Was liegt hinter diesem Wald?“

Sofort antwortete ein Ritter: „Herr, hinter dem Wald liegt der Murray-Fluss. Nicht weit vorne gibt es einen recht geschäftigen Hafenort, an dem viele Schiffe anhalten, um Vorräte aufzunehmen.“

„Los, wir gehen sofort!“, sagte der mittelaltere Ritter ohne Zögern, stieg auf sein Pferd und ritt voraus.