Kapitel 608: Der Verwelkende Tal

Erst nachdem sie ihr Ziel getroffen und geschossen hatte, legte die weibliche Jägerin Moses ihren Bogen nieder.
Als Fernbeobachterin und Scharfschützin der Truppe bestand ihre Aufgabe darin, alle Feinde, die in Sichtweite kamen, aus sicherer Entfernung zu beseitigen.
„Es handelt sich nur um einen niederen Skelettkrieger – Nick, kümmere dich darum und lass ihn in Ruhe ruhen!“
Als der Anführer Harkley sah, dass es sich um ein einfaches, von einem normalen Menschen leicht zu bekämpfendes Untotwesen handelte, gab er Nick das Zeichen, es zu erledigen.
Nick befolgte den Befehl, duckte sich und sprang mit geschickten Sätzen unter den Baum vor ihm. Mit einer Bewegung seines Kurzschwerts durchbohrte er den Schädel des Skeletts, sodass das darin befindliche Seelenfeuer entweichen konnte.
Als Elite unter den Abenteurern wussten sie natürlich, wie man Untote endgültig besiegen konnte!
Doch der Magier im Grauen Umhang, ein Außenseiter der Truppe, trat vor und sagte: „Als Untote kann man sie in dieser Umgebung allein durch das Zerstören des Schädels nicht endgültig töten. Das entweichende Seelenfeuer wird durch angesammelte negative Energie schnell an andere Knochen binden und so neue Untote schaffen. Man muss ihre Seelen reinigen!“
Während er sprach, streckte er seine Hand aus und sandte ein schwaches grünes Licht aus. Unzählige Lichtpunkte umhüllten die Leuchterscheinung, zerfielen in zahlreiche Punkte, die zu Boden fielen. Sofort nahmen die Pflanzen auf diesem Bereich wieder ihre leuchtend grüne Farbe an und wehrten den Einfluss der negativen Energie ab!
Die Mitglieder der Abenteurergruppe betrachteten dieses Schauspiel erstaunt. Diese Fähigkeit schien nicht besonders mächtig zu sein, doch als erfahrene Abenteurer erkannten sie, wie schwierig es war, so etwas zu bewirken.
Jedenfalls konnten die niedrigeren Magier, mit denen sie bisher in Kontakt gekommen waren, das niemals schaffen!
Außerdem erinnerte die von dem Magier im Grauen Umhang eingesetzte Kraft stark an die legendären Kräfte der Natur. Solche Kräfte lagen normalerweise in den Händen der Elfen – nur wenige Menschen konnten sie erlangen. War es vielleicht ein elbischer Magier?
Harkley, der ständig im südlichen Teil des Kontinents unterwegs war, hatte bereits mehrmals Elfen gesehen, kannte diese relativ abgeschlossene Rasse aber immer noch nicht gut. Er wusste nur, dass die meisten Elfen gutmütig und harmlos waren – abgesehen von den Dunkelhäutigen aus der Unterwelt!
Bei diesem Gedanken fühlten sich alle etwas beruhigt und nahmen eine freundlichere Haltung gegenüber dem geheimnisvollen Magier im Grauen Umhang ein.
Der Magier im Grauen Umhang war jedoch nur eine Manifestation des Heiligen Donalds und kümmerte sich nicht um die Gedanken der Abenteurergruppe.
Die vielen Anzeichen des Aschenwaldes weckten seine Neugier. Er wollte diesen Wald genauer erforschen und folgte der Truppe weiter in sein Inneres.

Je weiter die Gruppe vordrang, desto mehr niedere Untote trafen sie auf dem Weg. Der Nebel begann außerdem die Sicht zu verdecken und beeinträchtigte ihren Vormarsch erheblich. In diesem Moment sahen sich die Abenteurer an und waren alle sehr froh, dass es in der Gruppe einen Magier gab, der mit Zaubern den dichten Nebel vertreiben konnte. So konnten sie zumindest sicherstellen, dass sie Untote rechtzeitig entdeckten, sobald diese in Sicht kamen – anstatt wie beim letzten Mal durch den Nebel voranzukommen und ständig wachsam zu sein, ob Untote aus dem Hinterhalt angriffen. Hätten sie nicht den Auftrag, wären sie wohl gar nicht so tief vorgedrungen. Wahrscheinlich wären sie damals nicht zurückgekehrt!

Nun, da der Magier mit seinen Zaubern den dichten Nebel in einem Umkreis von hundert Fuß vertreiben konnte, war eines der größten Hindernisse beim Erkunden des Aschenwaldes beseitigt. Vielleicht konnten sie noch weiter vordringen und mehr erlangen!

Die Gedanken der Abenteurer waren gut – doch sie ahnten nicht, dass nicht jeder Magier dazu in der Lage war! Normalerweise reicht es schon aus, wenn ein Magier, selbst wenn er zu den Silberstärken gehört, in der Lage ist, einen Zauberbereich von etwa zehn Schritten zu schaffen. Der Grund, warum Donald den Nebel innerhalb eines Umkreises von hundert Fuß vertreiben konnte – und zwar je weiter sie vordrangen, desto größer der Druck, doch der Abstand blieb konstant – lag darin, dass er in seinen Vertreibungszauber eine Spur der Macht seines eigenen Bereichs einfließen ließ.

Man muss wissen, dass die Umgebung des Aschenwaldes von der Macht eines Todesbereichs durchdrungen ist, die eine enorme Unterdrückungskraft gegenüber allen nicht damit verbundenen Kräften ausübt. Nur die Macht eines höheren Götterbereichs kann dieser Unterdrückung widerstehen.

Die Mitglieder der Hakli-Gruppe erreichten höchstens die Spitze der Bronzestärke und konnten eine solch um ein Vielfaches höhere Macht überhaupt nicht wahrnehmen. Deshalb hielten sie es für selbstverständlich und dachten nicht weiter darüber nach.

Hätten sie mehr über Magier gewusst, hätten sie erkannt, dass nur ein legendärer Magier dazu in der Lage wäre. Der Aschenwald ist ein Ort, den gewöhnliche Berufskräfte als ausweglos betrachten – und in seinen Tiefen gibt es sogar Wesen, die selbst Legenden und Halbgötter in Angst und Schrecken versetzen. Wie könnte es da so einfach sein, dass sie einfach hindurchkommen?

Der Grund, warum es dieses Mal viel reibungsloser verlief als beim letzten Mal, lag darin, dass Donalds Aura eines natürlichen Bereichs die niedrigeren und mittleren Untoten einschüchterte. Deshalb trafen sie unterwegs nur auf Untote, die keine Zeit hatten, sich zu verstecken – in geringer Zahl und niedriger Stufe, sodass sie keinerlei Bedrohung darstellten!

Doch diese Situation würde nicht lange anhalten. Denn in den Tiefen des Aschenwaldes würden sie auf höherwertige oder sogar legendäre Untote stoßen, die diese fremde Macht als Provokation der Eindringlinge betrachten und dann in Scharen angreifen würden!

Daher hatte Donald nicht vor, mit diesen Abenteurern tief in das Gebiet vorzudringen, sondern wollte nach ihrer Ankunft am Zielort der Mission allein weitergehen. Schnell erreichten die Reisenden, ohne es zu bemerken und unter Donalds heimlichem Schutz, ihr Ziel – den Verwelkenden Canyon. Der Verwelkende Canyon ist einer der wichtigsten Bereiche im Aschenwald; der Nebel endet bereits in der Nähe des Canyons, doch das bedeutet nicht, dass es hier sicher ist – im Gegenteil: Es handelt sich um einen Ort, an dem Abenteurer seit jeher am meisten Leben verloren haben. Die Landschaft des Canyons wirkt, als wäre alles mit einem grauen Schleier überzogen; es gibt dort hauptsächlich niedrige Büsche und Unkraut in grauen Farbtönen. Nur selten sind andere Farben zu sehen – meist handelt es sich dabei um seltene magische Pflanzen. Diejenigen, die hier wachsen können, sind im Allgemeinen wertvolle Zutaten für teure Alchemiepräparate! Der Canyon teilt wie eine natürliche Barriere die hintere Hälfte des gesamten Waldes in zwei Teile. Niemand weiß, was sich in den Tiefen des Canyons befindet. Die wenigen Abenteurer, die lebend zurückkehren konnten, mussten nach einigen Dutzend Meilen wieder umkehren – oder besser gesagt: fliehen! Denn in dieser Gegend gibt es zahlreiche Unsterbliche, und mächtige Herrscher dieser Unsterblichen teilen sich das Gebiet untereinander auf. Schon die Armeen dieser Unsterblichen reichen aus, um die meisten Außenstehenden zu vernichten – ganz zu schweigen von den Herrschern selbst, deren Stärke meist über dem Niveau von „Gold“ liegt.
„Meister Magier, wir sind am Zielort unserer Mission angekommen. Jetzt müssen wir die Umgebung säubern und die für die Mission benötigten Gegenstände sammeln. In der Gegend gibt es einige wertvolle Alchemiezutaten. Wenn wir alles gesäubert haben und nicht allzu weit weggehen, sind wir im Grunde genommen sicher!“
Donald nickte und sagte: „Wenn das so ist, ist es an der Zeit, uns zu trennen. Ich muss noch weiter in das Innere vordringen. Wir hatten eine schöne Zeit zusammen – als Entlohnung dafür, dass ihr uns den Weg gewiesen habt, leihe ich euch vorübergehend diesen Automaten. Er wird ausreichen, um sicherzustellen, dass ihr diesen Wald verlassen könnt!“
Während er sprach, winkte Donald mit der Hand und ließ einen aus glattem Stein gefertigten, menschenförmigen Automaten erscheinen. Die Oberfläche dieses Automaten war mit geheimnisvollen, rätselhaften Mustern bedeckt; er wirkte kräftig und geschmeidig. Seine Arme waren in Form von Schilden angeordnet – es handelte sich dabei um denselben hochentwickelten Automaten, den er einst in den Ruinen des Okkulten Imperiums im Sumpf der Zwillingsdrachen gefunden hatte – den Schildwächter!
„Macht euch keine Sorgen wegen seines Daseins. Nachdem er euch zum Verlassen des Waldes begleitet hat, wird er automatisch zu mir zurückkehren!“

Während er das sagte, drehte sich Donald um und ging weg. Obwohl er langsam zu gehen schien, war er nach nur wenigen Atemzügen aus dem Blickfeld der Abenteurergruppe verschwunden.
„Wartet …“
Erst nachdem der Magier in dem grauen Umhang verschwunden war, kam der Gruppenführer zu sich. Er wollte etwas sagen, doch der Mann war bereits weg.
„Anführer, was sollen wir tun?“ fragte Jason mit der Narbe. Die anderen verstanden, was er meinte: Es war eine seltene Gelegenheit, einem solch mächtigen Gegner zu begegnen. Wenn sie ihm folgen könnten, wäre das doch viel besser als das unstete Leben, in dem sie ständig Aufträge erledigten.
Hakli dachte nach und seufzte. „Die Stärke dieses Magiers ist weit außerhalb unserer Reichweite. Vielleicht gehört er sogar zu den großen Goldmagiern. Es ist bereits großes Glück, ihn überhaupt kennenzulernen! Selbst wenn wir ihm jetzt folgen würden, würden wir ihm nur Ärger bereiten. Wir sollten lieber schnell mehr wertvolle Materialien sammeln und dann den Wald verlassen, um draußen zu warten! Vielleicht sehen wir ihn ja zurückkehren!“
Sofort nahm er seine Waffe und begann, die Umgebung zu räumen.
Auch die anderen Mitglieder taten es ihm nach und verteilten sich in einem kleinen Bereich. Abgesehen von der Jägerin, die in der Mitte Wache hielt, begannen alle, untote Kreaturen und andere Hindernisse zu beseitigen und gelegentlich gefundenes Alchemiematerial zu sammeln.
Die außergewöhnlich aussehende Puppe folgte ihnen in einem Abstand von etwa hundert Fuß. Tatsächlich mussten sie kaum etwas tun – die entdeckten untoten Kreaturen wurden meist bereits von einem Schlag der Puppe getötet.
Selbst wenn sie auf einen Silberrangigen Leichenzauberer stießen, wurde dieser bereits, sobald er einen Zauber aussprechen konnte, zu einem Haufen Trümmer.
Der von dem Leichenzauberer geschossene Dunkelfeuerzauber konnte die Oberfläche der Puppe nicht einmal durchdringen; er erzeugte nur einen schwach grünen Funken und verschwand anschließend.
Erst jetzt erkannten Hakli und die anderen die enorme Stärke dieser Puppe.
Man musste wissen, dass es an ihrem Standort äußerst unwahrscheinlich war, auf untote Kreaturen des Silberranges zu stoßen. Für ihre kleine Gruppe bedeutete das: Wenn es nur einen Feind gab, konnten sie selbst einen Silberuntoten, sofern er nicht besonders stark war, allmählich besiegen. Doch hier konnte es unmöglich nur einen untoten Gegner geben – daher war der Eintritt in diesen Bereich bereits eine äußerst gefährliche Aufgabe für sie!
Zumal heute noch ein Silberleichenzauberer aufgetaucht war, der normalerweise nur in den tiefen Teilen des Verwelkenden Canyons vorkam!
Ohne diese Puppe wären ihre Gruppe wohl nicht nur fast ausgelöscht worden, sondern hätte auch erhebliche Verluste erlitten!
Trotzdem konnten sie sich die wahre Stärke dieser Puppe nicht vorstellen.

Nach einer erneuten Herstellung und unter Verwendung spezieller Methoden aus dem babylonischen Götterkreis hat dieser Schildwächter eine solche Stärke erreicht, dass er Angriffe legendärer Zauber mühelos standhalten kann – selbst Halbgötter können ihn nicht leicht zerstören. Obwohl er für den eigentlichen Körper und die Inkarnation kaum Widerstand darstellt, ist er eine hervorragende Wächterwahl für diese Kopie.
Wenn die Mitglieder der Hakli-Gruppe davon erfahren, werden sie wohl noch erstaunter sein!
Diese Puppe ist vermutlich die mächtigste echte legendäre Existenz, die sie neben Donald je gesehen haben!
Und Donald hier ist lediglich eine Inkarnation eines Heiligen – streng genommen gilt er nicht als echter legendärer Krieger!