Kapitel 268: Gegen die überteuerte Mahlzeit

Die Gruppe verließ den Schmuckladen und ging einige Dutzend Schritte, bis Ling Zhengyang erfreut ein nicht allzu kleines Restaurant entdeckte.
Diesmal machte Lin Dong Ling Zhengyang keine Schwierigkeiten – sie betraten schnell das Restaurant, wo ein Kellner ihnen entgegenkam.
Lin Dong blickte sich um: Im Erdgeschoss waren nur wenige Gäste, etwa fünfzehn bis sechzehn Tische, die meisten leer. Die Einrichtung war zwar nicht prächtig, aber durchaus in Ordnung.
„Meine Herren, was möchten Sie essen?“
„Zuerst zwei Krüge guten Tees“, sagte Ling Zhengyang ungeduldig.
„Zwei Krüge guten Tees!“, rief der Kellner laut, führte die beiden zu einem freien Tisch und setzte sie dort hin. Wang De und Chang Tai standen daneben. Der Kellner wischte den Tisch ab und fragte lächelnd: „Möchten die Herren noch etwas?“
Lin Dong wies sofort an: „Bringen Sie alles, was Sie als Spezialitäten haben, und noch zwei Krüge guten Weins.“
„Einen Moment bitte, das Essen und der Wein kommen gleich.“
Der Kellner rief das und eilte in die Küche.
Bald kam er mit einem Tablett herbeigeeilt.
Während der Kellner die Teller nacheinander abstellte, konnte Ling Zhengyang nicht umhin, bitter zu lächeln: „Herr Lin, wollen Sie mich etwa blamieren, indem Sie mich zum Essen einladen?“
Hähnchen mit Chilis, gekochter Fisch, scharfer Tofu … Auf jedem Teller lagen reichlich Chilis – ihr roter Glanz und der ölige Schimmer verbreiteten eine scharfe Wärme. Nicht nur Ling Zhengyang, auch Lin Dong fühlte sich davon unwohl.
„Warum verwenden Sie in Ihrem Restaurant so viele Chilis?“, fragte Lin Dong und blickte den Kellner an. In der Stadt Qiufeng war das Klima etwas trocken, und die meisten Menschen konnten scharfe Speisen nicht vertragen. Allein der Anblick all dieser Chilis bereitete Übelkeit.
Der Kellner lächelte verlegen: „Verzeihen Sie, meine Herren. Tatsächlich kocht gerade Herr Cheng, ein Freund unseres Chefs, persönlich in der Küche. Als er hörte, dass jemand Bestellungen aufgibt, hatte er eine Laune. Probieren Sie es ruhig aus – falls es nicht Ihrem Geschmack entspricht, kann ich es sofort ersetzen. Dieser Tisch geht auf Rechnung unseres Restaurants.“
Lin Dong blickte zu Ling Zhengyang. Am Morgen hatte er ihn absichtlich geärgert, um seine Aufmerksamkeit abzulenken – doch für das Mittagessen wollte Lin Dong wirklich bezahlen.
Nachdem sie so viel guten Tee und Wein genommen hatten und sogar planten, später Geld von ihnen zurückzufordern, war es nur angemessen, ihnen ehrlich ein Mahl für ein paar Hundert Münzen zu spendieren.
Ling Zhengyang verstand immer noch nicht, ob Lin Dong es absichtlich getan hatte, und fragte leise: „Herr Lin, sollen wir vielleicht andere Gerichte wählen?“
„In Ordnung, es ist nicht nötig, es auszuprobieren. Wir wechseln einfach zum nächsten Tisch“, sagte Lin Dong, holte einen Silberbarren hervor, legte ihn auf den Tisch und schob ihn dem Kellner zu: „Auch dieser Tisch geht auf unsere Rechnung.“

„Das …“ Der Kellner schaute nicht einmal auf das Silber auf dem Tisch, wirkte etwas verlegen, zögerte einen Moment und sagte entschuldigend: „Ich werde mit Herrn Cheng sprechen. Bitte warten Sie einen Augenblick.“
Lin Dong runzelte leicht die Stirn – musste er wirklich die Zustimmung anderer einholen, um zu wissen, welche Gerichte er essen durfte? Gerade als er etwas sagen wollte, drehte sich der Kellner bereits um und ging. Hilflos fragte Lin Dong: „Jüngerer Herr, sollen wir zu einem anderen Restaurant gehen oder noch warten?“
„Herr Lin, haben Sie dieses Restaurant wirklich nicht ausgewählt?“ Ling Zhengyang war immer noch skeptisch. Die Umstände waren einfach zu zufällig – außerdem brauchte man die Zustimmung anderer nicht, selbst wenn es sich um einen Freund des Besitzers handelte, wenn die Gäste nichts essen wollten.
Lin Dong wusste nicht, was er sagen sollte, und beschloss, es einfach nicht zu erklären. Diese Haltung ließ Ling Zhengyang eher an einen Zufall glauben. Schließlich würde Lin Dong sicherlich nicht so kindische Methoden anwenden, um jemanden zu ärgern.
Ling Zhengyang warf einen Blick auf die Gerichte auf dem Tisch und lächelte bitter: „Sie sehen gut aus, aber der Zeitpunkt ist nicht geeignet.“
Lin Dong schaute auf die vier Teller auf dem Tisch. Tatsächlich sahen die Gerichte bei genauerem Hinsehen farbenfroh und ansprechend aus; Chilis und Zutaten waren ordentlich angeordnet. Selbst wenn der Geschmack nicht perfekt war, zeigte der Koch große Fähigkeiten in der Temperaturregulierung und beim Anbraten.
Unwillkürlich nahm Lin Dong Stäbchen, nahm ein Stück Hähnchen und steckte es in den Mund. Der scharfe Geschmack strömte sofort in sein Gehirn – plötzlich fühlte sich Lin Dong, als würde er in lodernden Flammen verbrennen. Eine heiße Welle stieg aus seinem Magen auf; er musste ausatmen, und der Schmerz strömte zusammen mit seiner tauben Zunge heraus. Über seinem Kopf stieg dünner Rauch auf.
Lin Dong öffnete den Mund weit, Tränen sammelten sich in seinen Augen.
Ling Zhengyang und die anderen schluckten schwer; in ihren Köpfen gab es nur einen Gedanken: Der arme Herr Lin.
Trotz des brennenden Schmerzes kaute Lin Dong ein paar Mal. Plötzlich zeigte sich ein Ausdruck der Überraschung in seinen Augen. Während des Kauens verdrängte ein leichter säuerlicher Geschmack etwas den Schärfegefühl – das Hähnchen war außen knusprig und innen zart; zusammen mit dem scharf-säuerlichen Geschmack schmeckte es trocken und knusprig. Als es in seinen Hals rutschte, ließ der säuerliche Geschmack das Hähnchen nach unten gleiten – sein brennender Magen fühlte sich plötzlich nicht mehr so unerträglich an.
Plötzlich fühlte sich Lin Dong erfrischt und wohl.
Ling Zhengyang bemerkte offensichtlich Lin Dongs Veränderung. Da dieser zuvor sichtlich gelitten hatte und nun plötzlich zu genießen schien, fragte er leise: „Herr Lin, schmeckt es Ihnen?“
Lin Dong wollte gerade nicken, doch dann lächelte er und sagte: „Es ist in Ordnung, nur etwas scharf. Möchten Sie es mal probieren, jüngerer Herr?“
Ling Zhengyang zuckte mit den Mundwinkeln – seinen Gesichtsausdruck konnte er vortäuschen, aber nicht die Tatsache, dass über seinem Kopf Rauch aufstieg. „Etwas scharf …“ Herr Lin hatte offensichtlich keine guten Absichten.

Als Lin Dong Ling Zhengyangs Gesichtsausdruck sah, bemühte er sich noch mehr und hob seine Stäbchen in Richtung des Hähnchens mit Chilis: „Jüngerer Herr, probieren Sie es – es ist wirklich gut.“
„Bitte, Herr Lin, ich bin es gewohnt, etwas milder zu essen“, sagte Ling Zhengyang lächelnd.
Lin Dong lächelte ebenfalls, bestand nicht weiter darauf und legte langsam seine Stäbchen nieder. Dieser Ausdruck beruhigte Ling Zhengyang zutiefst – die Qualen des Vormittags verschwanden augenblicklich, und jede Zelle seines Körpers fühlte sich erfrischt an.
Herr Lin, auch Sie können gezwungen lächeln.
Ling Zhengyang war sich sicher, dass Lin Dong innerlich nicht so ruhig war, wie er nach außen zeigte.
Wie Ling Zhengyang erwartet hatte, war Lin Dongs Inneres in diesem Moment tatsächlich von Unruhe erfüllt.
Dieses Gericht ist einfach großartig!
Wäre da nicht die Sorge, von Ling Zhengyang durchschaut zu werden, hätte Lin Dong ehrlich gesagt gerne ein ganzes Tablett mit Hähnchen mit Chilis aufgegessen und anschließend auch die anderen Gerichte probiert.
Lin Dong war sich sicher, dass er in seinem Leben noch nie etwas so verführerisch Köstliches gegessen hatte.
Die Gerichte von Jiang Kui zeichneten sich durch Einfachheit und einen reichen, intensiven Geschmack aus. Die Gerichte von Qiao Tianhao waren vielleicht aufgrund seiner Ausbildung bei Jiang Yi fein und delikat, frisch und zart. Das eine hatte den typischen Charakter von Hausmannskost, das andere einen prächtigen, luxuriösen Geschmack.
Beide gehörten zu den authentischsten Köchen.
Doch dieses halbe Tablett voller chiliger Gerichte stellte Lin Dongs Vorstellung von den Küchen dieser Welt völlig auf den Kopf.
Soweit Lin Dong wusste, gab es in dieser Welt nur zwei große Küchenstile: die Hausmannskost und die Festmahlküche. Die erste strebte nach einem schlichten, anhaltenden Geschmack, die zweite nach Pracht und köstlichem Geschmack. Die eine versuchte, die Eigenschaften des Zutatens selbst hervorzuheben, die andere bemühte sich, die auffälligsten Eigenschaften der Zutaten zu verstärken.
Nach Lin Dongs eher unvollständigem Verständnis bedeutete das im Grunde: Bei der einen wurden weniger Gewürze verwendet, bei der anderen mehr.
Doch bei diesem Hähnchen mit Chilis wurde der Geschmack von Chili zur Hauptzutat, während das Hähnchen eher zu den Gewürzen gehörte. Zudem war es äußerst köstlich – ein dominanter, fast feuerspeiender Chiligeschmack, der einen dazu brachte, auf den Tisch zu schlagen; kein traditioneller Gerichtsgeschmack erreichte jemals eine solche Intensität.
Allein wegen dieses Hähnchens mit Chilis war Lin Dong bereit, zu versprechen: Wer bereit wäre, im Lin Ji Gasthaus zu kochen, würde in seinem Leben insgesamt hunderttausend Silberstücke verdienen – nichts weniger.
Wenn nicht nur dieses Hähnchen mit Chilis, sondern auch die anderen Gerichte diese Intensität beibehielten und gleichzeitig die Eigenschaften der jeweiligen Zutaten bewahrten, dann wäre Lin Dong bereit, noch mehr Silber zu nennen – egal wie hoch.
Zwar war dieser intensive Geschmackseindruck nicht für die meisten Menschen geeignet, und selbst unter diesen wenigen konnten viele den anfänglichen Chiligeschmack vielleicht nicht ertragen, doch für diese winzige Minderheit hatte dieses Gericht eine tödliche Anziehungskraft.

Wenn es mehr als nur ein solches Gericht gibt, könnte daraus mühelos eine ganze Küchenrichtung entstehen.
Jiang Kui und Qiao Tianhao – die beiden goldenen Partner in der Küche. Fügt man noch einen dritten hinzu, hat man eine echte Dreiergruppe!
Lin Dong konnte ein Lächeln nicht unterdrücken – dieses Essen heute war wirklich lohnenswert. Egal, ob der Koch bereit ist, im Lin’s Inn zu kochen oder nicht, man hat zumindest viel gelernt.
Während er darüber nachdachte, wer der Koch sein könnte, trat durch die Hintertür ein kräftiger Mann herein. Sein böser Blick, die Fettwülste im Gesicht sowie der am Schulterblatt sichtbare Griff eines Messers ließen ihn wie einen Dämon der Hölle erscheinen.
Die wenigen Gäste standen auf und blickten ängstlich auf den großen Mann.
Hinter Ling Zhengyang hörte Wang De auf, mit seinem Fächer zu wedeln. Chang Tai starrte den Mann mit ernstem Gesichtsausdruck an.
Obwohl Lin Dong sich nicht umdrehte, erkannte er an den Mienen der anderen etwas und runzelte die Stirn. Sein Instinkt sagte ihm, dass dieser Koch, der seinen eigenen Weg ging und vermutlich eine eigene Küchenrichtung schaffen würde, wohl nicht so leicht zu beherrschen sein würde.
„Ich koche selten für andere – und schon wagt es jemand, das Gericht zu wechseln. Wer ist das? Kommt raus!“ Der böse Blick des Mannes schweifte durch den Saal und traf die Gäste wie ein Blitzschlag. Im Nu sprangen die Gäste auf und flohen.
In kürzester Zeit blieb nur noch Lin Dongs Tisch im Saal übrig.
„Herr Cheng, lassen Sie es sein – hier ist es nicht geeignet.“
Der Kellner, der zuvor Lin Dong und die anderen bedient hatte, eilte herbei, um den Mann aufzuhalten, doch er wagte es nicht, die Hand auszustrecken. Neben ihm nickte ein mittelalterlicher Mann in einem blauen Seidenhemd eifrig.
„Herr Cheng, das ist die Stadt Qiufeng – ich denke…“
„Denk doch nicht!“ Der Blick des Mannes blieb auf Lin Dongs Tisch haften. Die Fettwülste in seinem Gesicht verzerrten es zu einer furchterregenden Fratze.
Wang De wagte es nicht, ihm in die Augen zu sehen, und wich entsetzt zurück. Ling Zhengyang schluckte – es fühlte sich an, als wäre seine Kehle zugeschnürt, und er konnte kein Wort herausbringen.
Chang Tai hielt sich etwas besser: Er legte seinen rechten Daumen leicht unter den magischen Ring an seinem Ringfinger und blickte den Mann furchtlos an.
Nur Lin Dong klopfte gelassen mit seinen Stäbchen auf den Tisch, als wäre nichts geschehen.
„Unglaublich – in einem heruntergekommenen Gasthaus tauchen plötzlich zwei Krieger auf“, sagte der Mann kalt lächelnd. „Schade nur, eure Fähigkeiten sind etwas zu schwach.“
Chang Tais Gesichtsausdruck veränderte sich leicht – diese Worte deuteten eindeutig darauf hin, dass der andere zum Angriff bereit war.

Lin Dong blieb ruhig. Mit seinem Geist hatte er nachgeforscht – das Bild dieses großen Mannes war verschwommen. Nach den von Yun Lan gelehrteten Methoden zur Unterscheidung: Wenn der große Mann seine Kraft nicht verbarg, müsste er etwa auf dem vierten Niveau der Geisteskraft sein.
Auf dem vierten Niveau der Geisteskraft konnte man ihn nicht besiegen – Lin Dong war zuversichtlich, dass er problemlos entkommen könnte. Außerdem schien es auch keine große Sache zu sein; es würde wohl nicht zu Waffen kommen, oder?
Krach!
Der große Mann schwang plötzlich seinen rechten Arm – das Schwert blitzte auf, und der Tisch neben ihm wurde durch diesen Hieb augenblicklich in Stücke gerissen.
„Wenn du das Essen auf dem Tisch nicht bis auf den letzten Bissen aufisst, lass mir deinen Kopf hier!“