Kapitel 263: Mehr Energie-Rindfleischbällchen vorbereiten

In den Morgenstunden flogen Vögel am Himmel entlang. Wenn man nach oben blickte, sah man sie wie kleine, freie schwarze Punkte, die sich am Himmel bewegten.
Im Gasthaus Lin Ji stieg kurz nachdem die Türflügel entfernt worden waren ein mittelalterlicher Reicher mit einem großen Bauch und prächtiger Kleidung aus dem Wagen und betrat das Gasthaus mit großen Schritten.
„Herr Yang…“ Ma Chun erkannte sofort, dass es sich um Yang Furén, den Besitzer der größten Pfandhauskette in der Stadt Qiufeng, handelte. Er begrüßte ihn lächelnd und lud ihn persönlich ein: „Bitte kommen Sie herein!“
Der mittelalterliche Reiche nickte leicht, warf einen Blick durch die Halle und sah, wie Lin Dong, der hinter der Theke saß, aufstand, eine Verbeugung machte und dann nickte. Unter Ma Chuns Führung stieg er die Treppe hinauf.
Lin Dong setzte sich wieder. Jedes Mal, wenn Gäste kamen – egal ob reiche Leute oder gewöhnliche Gäste – stand er auf, verbeugte sich und lächelte. Bei höflichen Gästen führte er sogar ein kurzes Gespräch.
Den ganzen Vormittag über blieb Lin Dongs Gesichtsausdruck etwas steif – der eigentliche Höhepunkt stand erst bevor…
Das Gasthaus Lin Ji kündigte an, dass für die Privatzimmer im dritten Stock sowie die fünfzehn Tische im zweiten Stock keine Reservierungsgebühren mehr anfallen würden. Zudem wurden sechzehn berühmte Spezialitäten der Stadt Qiufeng hinzugefügt, sowie zweiundzwanzig Arten von Geistertieren und -materialien der dritten und vierten Stufe. Während im ersten und zweiten Stock weiterhin Energie-Rindfleischbällchen zu 40 oder 50 Prozent des Normalpreises angeboten wurden, galten für die restlichen Tische und Privatzimmer im dritten Stock Rabatte von 20 oder 30 Prozent – ohne kostenlose Energie-Rindfleischbällchen – und das nur für drei Tage.
Das Gasthaus Lin Ji geriet erneut in die roten Zahlen.
Diese Reihe von Maßnahmen sorgte dafür, dass fast alle reichen Familien der Stadt ungeduldig zum Gasthaus Lin Ji eilten. Auch Ling Zhengyang sprang von seinem Liegestuhl auf – sein erstaunter Blick blieb lange unverändert.
„Grüne Birnen-Löwenköpfe, Lamm auf dem Grill, geschmorte Entenschnauzen… Wie können solche Gerichte ins Gasthaus Lin Ji gelangen? Woher hat das Gasthaus Lin Ji die Köche für Geistertiere und -materialien der dritten und vierten Stufe?“ Ling Zhengyang glaubte, verrückt zu werden. Es war schon frustrierend, dass keines der großen Restaurants Anzeichen von Rückzug zeigte – nun brachte das Gasthaus Lin Ji plötzlich noch eine solch große Neuigkeit.
Schon vor einigen Tagen hatte Ling Zhengyang das Gefühl, dass Lin Dong noch einen Trumpf in der Hinterhand hatte, noch andere Mittel besaß. Doch er hätte niemals gedacht, dass dieser Trumpf, diese Mittel so gewaltig sein würden.
Das bedeutete, dass er mit dem Gasthaus Fenglin um Gäste kämpfte, die pro Tisch leicht mehr als zehn Silberstücke ausgaben! Das hieß, er wollte den Platz des besten Restaurants in der Stadt Qiufeng von Fenglin übernehmen!
Der Besitzer Lin hatte eine noch größere Ambition, als man sich vorstellen konnte.
Vor etwas mehr als zehn Tagen war er noch gezwungen gewesen, Preise zu senken, um Gäste anzulocken – jetzt versuchte er sogar, noch größere Geschäfte zu machen.
„Kann er das alles essen?“ Bevor Jiang Youcai antworten konnte, brüllte Ling Zhengyang bereits los.

Jiang Youcai lächelte bitter: „Dritter Junger Meister, bleiben Sie ruhig! Auch wenn ich nicht weiß, woher das Lin-Ji-Inn Köche hat, die mit Materialien der dritten und vierten Stufe umgehen können, sind doch all ihre Spezialgerichte aus den großen Restaurants. Wenn ich mich nicht irre, sind es wohl die Köche dieser Restaurants, die ihre Spezialgerichte zubereiten, die ins Lin-Ji-Inn gegangen sind, um gemeinsam gegen unser Fenglin-Restaurant vorzugehen.“
Als Ling Zhengyang wieder zu explodieren drohte, musste Jiang Youcai erneut daran erinnern: „Dritter Junger Meister, bleiben Sie ruhig. Egal, welche Fähigkeiten Lin Dong auch hat – Sie sind der Dritte Junge Meister des Fenglin-Restaurants. Nicht nur in der kleinen Stadt Qiufeng, sondern auch in der Hauptstadt, wo List und Tücke herrschen, werden Sie sich genauso sicher bewegen können.“
Ling Zhengyang atmete tief durch. Die Listigen und Hartnäckigen in der Hauptstadt waren zwar schwierig, aber sie würden sicherlich nicht so vorgehen – schon nach wenigen Tagen solche gewaltigen Gegenangriffe starten. Falsche Nachrichten über Handelsvereine verbreiten, alle Spezialgerichte der großen Restaurants auf einmal einführen und sogar die Stammgäste des Fenglin-Restaurants ins Visier nehmen – im Vergleich zu diesen heimtückischen Gegnern war dieser Ladenbesitzer zu aggressiv und zu offensiv. Eigentlich wären solche Gegner am einfachsten zu besiegen. Doch dank zweier mächtiger Gegenangriffe hatte das Lin-Ji-Inn eine unbesiegbare Ausstrahlung.
Ruhig bleiben, man muss ruhig bleiben! Andernfalls, wenn man in einer Provinzstadt eine vernichtende Niederlage erleidet, wird man wohl sein Leben lang keinem mehr ins Gesicht sehen können!
Nach weiteren tiefen Atemzügen war Ling Zhengyangs Denkfähigkeit zwar immer noch etwas durcheinander, aber bereits etwas zurückgekehrt.
„Das Lin-Ji-Inn hat die Spezialgerichte der großen Restaurants – zweifellos müssen diese Restaurants ihre Spezialgerichte verlieren!“ Ling Zhengyang ging schnell im Hof auf und ab, dann blieb er plötzlich stehen: „Schicken Sie jemanden, um herauszufinden, ob die Preise für die Gerichte in den großen Restaurants angepasst wurden. Außerdem sollten wir herausfinden, ob bei ihren Köchen neben denen, die die Spezialgerichte zubereiten, noch weitere fehlen.“
„Verdächtigen Sie, dass die Köche des Lin-Ji-Inns, die mit Materialien der dritten und vierten Stufe umgehen können, ebenfalls aus den großen Restaurants stammen?“, fragte Jiang Youcai verwirrt.
„Es ist keine Vermutung – es ist fast sicher!“, antwortete Ling Zhengyang mit etwas mehr Selbstvertrauen.
Jiang Youcai war überrascht: „Wie ist das möglich? Köche, die Spezialgerichte zubereiten können, und Köche, die mit Materialien und Tieren der dritten und vierten Stufe umgehen können, repräsentieren fast die besten Köche der großen Restaurants. Woher sollte das Lin-Ji-Inn das Kapital haben, Leute von diesen Restaurants auszuleihen? Ohne diese Köche würde die Stärke der großen Restaurants stark zurückgehen.“
„Wir haben uns geirrt!“, sagte Ling Zhengyang mit ernstem Gesichtsausdruck. „Das Lin-Ji-Inn verkauft nicht Nachrichten über Handelsvereine an die großen Restaurants, sondern tauscht Köche mit ihnen aus.“

Jiang Youcai war schockiert und rief aus: „Lin Dong, woher nimmst du nur so viel Mut? Es handelt sich um Hunderttausende von Silberstücken – und du willst sie nur, um ein paar Köche auszuleihen? Außerdem nur für ein paar Monate?“
Ling Zhengyang atmete aus und antwortete nicht. Wenn der Mut und die Entschlossenheit über den Erwartungen lagen, gab es eigentlich nichts mehr, wofür man sich wundern musste.
Als er Ling Zhengyangs Gesichtsausdruck sah, zog sich Jiang Youcai in den Hinterhof zurück.
Langsam ging er zu der Liege, setzte sich darauf, lehnte sich zurück und schloss die Augen leicht.
Hunderttausende von Silberstücken für ein paar Köche – nur, um Konkurrenten unter Druck zu setzen und deren Gäste abzuziehen. Ling Zhengyang fragte sich, ob er selbst, wenn sein Vermögen unter einer Million lag, jemals den Mut dazu gehabt hätte.
Diese Reise nach Qiufeng-Stadt war tatsächlich nicht umsonst gewesen.
Am Nachmittag, während Ling Zhengyang zu Mittag aß, eilte Jiang Youcai zurück in den Hof.
„Dritter Junge, ich habe es herausgefunden – genau wie Sie es vermutet haben. Die Preise der Gerichte in den verschiedenen Restaurants wurden angepasst, die Rabatte unterscheiden sich stark. In den gewöhnlichen Restaurants liegen die Rabatte zwischen siebzig und vierzig Prozent, während in denen, die von ihren Spezialgerichten abhängen, die Rabatte unter zwanzig Prozent liegen – bei einem gibt es sogar kostenloses Essen. Es scheint, als wären alle Vereinbarungen getroffen worden. Außerdem fehlen nicht nur die Köche, die die Spezialgerichte zubereiten können, sondern auch andere Köche.“
Ling Zhengyang spielte mit den Stäbchen in seiner Reisschüssel; er wirkte gelassen, doch in Wirklichkeit bereitete ihm das stundenlange Nachdenken bereits Kopfschmerzen, und es fiel ihm schwer, sich weiter zu konzentrieren.
„Dritter Junge, was sollen wir tun?“, fragte Jiang Youcai.
„Wie sieht es mit dem Geschäft der Restaurants aus?“, erkundigte sich Ling Zhengyang.
Jiang Youcai lächelte bitter: „Vormittags waren es nur etwa achtzig Tische von reichen Gästen, nachmittags etwa hundertzwanzig bis dreihundert. Vormittags gab es etwa vierzig Gäste, die mehr als zehn Silberstücke ausgaben, nachmittags nur noch ein paar Dutzend.“
„Ein paar Dutzend?“, runzelte Ling Zhengyang die Stirn. Normalerweise ist das Geschäft in Restaurants nachmittags besser als vormittags – doch hier waren es gerade umgekehrt. Das zeigte eindeutig, dass das Lin’s Inn immer beliebter wurde.
Jiang Youcai nickte hilflos: „Wir haben bereits Rabatte von zehn Prozent angeboten – und trotzdem können andere uns Gäste wegnehmen, und das in solchen Mengen. Wenn wir noch weiter reduzieren, müssen wir wohl kostenlos essen anbieten.“
„Die Möglichkeit, in einem Ort alle Spezialgerichte der großen Restaurants zu probieren, ist durchaus verlockend. Glücklicherweise wird das in ein paar Tagen nachlassen – das Lin’s Inn ist im Aufwind, kostenloses Essen…“ Ling Zhengyang blickte auf: „Wie viel Bargeld haben die Restaurants noch?“
„Etwas über neunhunderttausend Silberstücke“, antwortete Jiang Youcai ohne zu zögern.
Ling Zhengyang zögerte kurz.

Jiang Youcai sagte vorsichtig: „Soll ich vielleicht eine Nachricht an die Präfektur Lingnan senden, damit Meister Li jemanden schickt, der etwas Silber bringt?“
Ling Zhengyang schüttelte den Kopf und schwieg. Egal ob in Bezug auf Kraft oder finanzielle Mittel – das Fenglin-Restaurant übte schon immer Macht aus, indem es die Schwächeren ausnutzte. Selbst neunhunderttausend Silberstücke würden gegen das Linji-Inn nicht ausreichen; vermutlich müsste man erst einen ganzen Berg aus Gold und Silber heranschaffen, um das Linji-Inn nach ein oder anderem Jahr langsam zu ruinieren.
Langsam spielte Ling Zhengyang mit dem weißen Reis in seinem Teller. Vor seinen Augen war alles weiß; sein verschwommener Blick konzentrierte sich allmählich auf einen Reiskorn.
„Ist die Ankündigung des Linji-Inns, dass man innerhalb von drei Tagen Kupferkarten zu einem Drittel und Silberkarten zu der Hälfte des Preises bekommt?“, fragte Ling Zhengyang plötzlich.
Jiang Youcai nickte.
„Drei Tage – in dieser Zeit lässt der Reiz der Spezialitäten aller Restaurants nach. Warten wir noch! Lassen wir das Linji-Inn erst ein paar Tage Verluste machen“, sagte Ling Zhengyang langsam.
„Da das Linji-Inn vorerst nicht eingreift – was ist dann mit den gewöhnlichen Großhäusern…“
„Auch dort bleibt der Preis unverändert“, erwiderte Ling Zhengyang unmissverständlich.
„Aber…“, zögerte Jiang Youcai. Da man die reichen Gäste vorerst beiseite lassen konnte, wäre es besser, auch die gewöhnlichen Großhäuser zu ignorieren – so könnten auch die anderen Restaurants mehr Silber verlieren.
„Die können das nicht“, schüttelte Ling Zhengyang den Kopf. „Sobald wir die Preise erhöhen, werden sie es ebenfalls tun. Wenn ich mich nicht irre, haben sie bereits eine Vereinbarung mit Lin Dong getroffen: Solange die Restaurants täglich eine bestimmte Anzahl von Gästen haben, werden sie uns nicht den Umsatz wegnehmen.“
Jiang Youcai war verblüfft: „Meint der dritte junge Herr, dass nicht nur wir uns um das Silber des Linji-Inns sorgen, sondern auch das Linji-Inn sich um unser Silber sorgt?“
„Genau!“
Ling Zhengyang nahm ein Stück Gemüse, steckte es in den Mund, kaute eine Weile darauf herum und schluckte es dann hinunter.
„Lin Dongs Appetit ist wohl doch etwas zu groß, oder?“
Jiang Youcais Mundwinkel zuckten. In seinem Kopf gab es nur einen Gedanken: Schlange verschlingt Elefant!
Das endgültige Ziel des Linji-Inns – die reichen Gäste des Fenglin-Restaurants abzuziehen – war bereits überraschend genug. Doch offenbar war sein Appetit noch größer: Er wollte das Fenglin-Restaurant sogar schließen lassen.
Ling Zhengyang fragte zurück: „Wenn der Appetit nicht groß wäre, wäre er dann Lin Dong?“
Jiang Youcai sagte vorsichtig: „Da die anderen Restaurants ihre Preise ebenfalls erhöhen werden, sollten wir vielleicht vorerst aufhören, sie unter Druck zu setzen, und uns stattdessen darauf konzentrieren, den Gästen mit mehr als zehn Silberstücken pro Tisch gegen das Linji-Inn vorzuziehen.“
Ling Zhengyang dachte lange nach; sein Kopf schmerzte immer mehr: „Das bringt nichts. Lin Dong hat uns bereits in eine Sackgasse geführt. Wenn wir die Preise erhöhen, geben wir den anderen Restaurants eine Atempause. Wenn wir weiterhin den Preis bei einem Drittel halten, kämpfen wir im Grunde mit ihnen um das Silber.“

Jiang Youcai seufzte unwillkürlich. Angefangen bei den von der Lin-Ji-Gaststätte erfundenen Nachrichten über den Handelsverband schien das Fenglin-Restaurant von einer Position, in der es die anderen Restaurants unter Druck setzte, zu einer Position übergegangen zu sein, in der es selbst unter Druck der anderen Restaurants stand.
„Wir können nur noch drei Tage warten und abwarten, was die Lin-Ji-Gaststätte vorhat“, sagte Ling Zhengyang und winkte mit der Hand. „Geh du erst mal runter!“
Jiang Youcai fühlte sich hilflos – auch das Fenglin-Restaurant musste nun die Reaktionen anderer abwarten, bevor es entschied, wie es antworten sollte.
„Warte!“, rief Ling Zhengyang, als Jiang Youcai nur wenige Schritte gegangen war. Er klopfte mit seinen Stäbchen gegen seine Reisschüssel und sagte ruhig: „Gibt es im Küchenbereich noch lebendige Rindfleischbällchen? Wenn ja, bringt eine Portion warm. Außerdem: Bereitet mehr davon vor …“
Jiang Youcai war kurz verblüfft, nickte dann aber stumm.