Kapitel 167: Der Altar der Tiefe

Auch in dieser Welt gibt es Velociraptoren – und dieser Fleischfressende Drache ist ein naher Verwandter der Velociraptoren.
Der Fleischfressende Drache ist ebenfalls ein kleiner Dinosaurier; er ist zierlich und beweglich und gehört zu den sehr klugen Fleischfressern. In der Regel lebt er in dichten Büschen und üppigen Wäldern und gräbt sich dort Höhlen, wobei einige auch unterirdische Gänge in der Nähe der Erdoberfläche anlegen, um dort zu jagen und zu überleben.
Donald wusste nicht, ob es eine unbekannte Verbindung zwischen den beiden Welten gab, die dazu führte, dass es dort ähnliche Dinosaurierarten gab. Doch wenn solche Raubtiergruppen in der Nähe seines Territoriums auftauchten, stellten sie sicherlich eine große Bedrohung dar. Deshalb würde er sie auf keinen Fall ungeschoren lassen.
Nachdem er den Fleischfressenden Drachen erledigt hatte, verließ Donald sofort den toten Endweg, ließ einen Wächter zurück, um als Orientierungspunkt zu dienen, und ging mit Uther durch einen anderen Gang.
Dieser Gang war bereits von Eulen erkundet worden; die beiden neuen Abzweigungen vor ihnen waren ebenfalls größtenteils durchquert worden. Bisher gab es abgesehen von einigen kleinen Lebewesen, die Insekten fraßen, keine Gefahren.
Bald erreichten die beiden Abzweigungen ihr Ende: Auf der einen Seite tauchte ein neuer Abzweig auf, während die andere in einen weiten unterirdischen Raum führte.
Donald überlegte kurz und entschied sich für die Richtung des letzten Weges.
„Die schwarzhäutigen Echsenmenschen konnten unter der Verfolgung der Dämonen an die Erdoberfläche fliehen – das bedeutet, dass ihre Wohnstätten nicht allzu weit von den oberirdischen Gängen entfernt sein können. Also müssen dies die Höhlen sein, in denen sie einst lebten, und der Gang zur Ebene der Tiefe muss in der Nähe sein!“
Donald war ziemlich zuversichtlich in seiner Vermutung.
Im Allgemeinen konzentrieren sich die Dämonen auf den südlichen Kontinent; im Norden gibt es nur wenige kleine Gänge zur Tiefe, und erst alle paar Jahre tauchen dort Dämonen auf. Deshalb wurden die großen magischen Katastrophen in der Geschichte das Königreich Seltel nicht betroffen. Schließlich benötigen Dämonen die Seelen von Menschen und anderen Lebewesen, und der Norden war schon immer dünn besiedelt. Erst mit dem Aufstieg des Königreichs Seltel in den letzten Jahrhunderten änderte sich das, zudem herrscht dort ein für Dämonen unangenehmes kaltes Klima. Deshalb wählen selbst bei einigen natürlichen kleinen Dimensionengängen nur selten große Gruppen von Dämonen diesen Ort zum Landen.
Für die langlebigen Dämonen sind schließlich ein paar hundert Jahre keine lange Zeit. In ihrer Vorstellung bleibt der Norden weiterhin das dünn besiedelte, öde Land von einst, im Vergleich dazu ist die bevölkerungsreiche südliche Kontinente mit ihrer Bevölkerungszahl in Milliarden eine völlig andere Welt.

Man schätzt, dass die Spuren der Dämonen, die in den vergangenen Jahren in den Tälern auftauchten, lediglich von einigen niederen, untergeordneten Dämonen stammten, die auf Glück hofften – weshalb sie leicht von den Menschen vernichtet werden konnten. In den größeren Abgrundtunneln auf dem Kontinent hingegen sollen die Dämonen in der Regel äußerst mächtig sein; dort stationieren sich ständig starke Menschen, um zu verhindern, dass höhere Dämonen in menschliches Gebiet eindringen und Massaker anrichten.

Nachdem sie noch ein Stück weiter vorgedrungen waren, bemerkten Donald und sein Begleiter allmählich die Spuren der Dämonen. Es handelte sich um eine unordentliche Reihe von Fußabdrücken, deren Größe der von menschlichen Kindern ähnelte, doch an den Zehen waren deutlich harte, hornartige Auswüchse zu erkennen. Nach den Abdrücken zu urteilen, bestand diese Dämonengruppe wohl aus einigen Exemplaren – und anhand ihrer Größe waren es vermutlich kleine Dämonen, die für sie keine wirkliche Bedrohung darstellten.

Die kleinen Dämonen, allgemein als „Feiglinge“ bezeichnet, sind die repräsentativsten niederen Dämonen am untersten Ende der Machtstruktur in den Abgründen. Aufgrund ihrer geringen Stärke sind sie von Natur aus feige – was auch der Ursprung ihres Namens ist. Im Gegensatz zu anderen, gewalttätigeren und chaotischeren mächtigen Dämonen sind kleine Dämonen eher darauf aus, zu betrügen und List anzuwenden. Natürlich zeigen sie, wenn sie überlegen sind, gegen Schwächere ihre grausame Seite.

Man sollte einen kleinen Dämon, der nur halb so groß wie ein Erwachsener ist, nicht unterschätzen. Als Dämonenwesen besitzen sie eine Kraft, die dreimal so groß ist wie die eines gewöhnlichen Erwachsenen. Nur gut ausgebildete Kriegsveteranen können in einem direkten Kampf allein einen kleinen Dämon töten; die meisten gewöhnlichen Milizionäre benötigen zwei oder drei Personen, um sich ihm entgegenzustellen.

Kleine Dämonen verfügen außerdem über gewisse magische Fähigkeiten. Aufgrund ihrer Herkunft aus den Abgründen haben sie eine natürliche Resistenz gegen das Feuerelement sowie eine starke Widerstandsfähigkeit gegen Gifte. Die meisten kleinen Dämonen können Feuer kontrollieren, doch die meisten können nur einige abgeschwächte Versionen von „brennenden Händen“ oder „Feuerpfeilen“ freisetzen. Einige wenige kleine Dämonen können hingegen eine mächtige magische Attacke ähnlich einer Stufe-3-Feuerkugel aussenden – solche Dämonen werden in der Regel von ihren Artgenossen freiwillig zum Anführer gewählt.

Als Donald und sein Begleiter das Ende des zweiten Weges erreichten, hatte die von ihm ausgesandte Eule bereits die Spuren der kleinen Dämonen entdeckt.

In dieser riesigen unterirdischen Höhle suchten einige dunkle Schatten in einem Gestrüpp aus Felsen in der Nähe des Ausgangs – offenbar in der Hoffnung, etwas zu finden.

Als die Eule näher kam, stellte Donald fest, dass diese Kreaturen nur halb so groß wie ein Mensch waren, dunkle Haut mit rötlichen Untertönen hatten – typische Dämonenfarben. Hinter ihnen befanden sich ein Paar missgestalteter, kleiner Fledermausflügel, auf dem Kopf hatten sie spitze Hörner und am Rücken einen dünnen Schwanz.

Es handelte sich um die in den Legenden am häufigsten vorkommenden kleinen Dämonen der Abgründenwelt.

Abgesehen von diesen kleinen Dämonen entdeckten auch Eulen, die in andere Richtungen der Höhle flogen, Spuren der Dämonen. Donald eilte sofort zusammen mit Uther in diese Höhle, um zu den nächstgelegenen kleinen Dämonen zu gelangen.
Die Decke dieser unterirdischen Höhle liegt Hunderte von Fuß über dem Boden, und die bereits erforschte Fläche umfasst mindestens mehrere hundert Morgen. Deshalb wurden Donald und Uther bei ihrem Vormarsch keineswegs behindert – sie waren zehnmal schneller als zuvor in den unterirdischen Gängen. Schon nach kurzer Zeit näherten sie sich den kleinen Dämonen.
Mit ihren Fähigkeiten hatten Donald und Uther natürlich kein Problem, mit einigen kleinen Dämonen fertigzuwerden; diese wurden, ohne auch nur einen Laut von sich zu geben, sofort überwältigt.
Die Dämonen sprachen die Sprache der Tiefe, doch es gab auch viele kluge kleine Dämonen, die die allgemeine menschliche Sprache beherrschten. In der Tiefe gehörten die kleinen Dämonen zur Sklavenklasse; daher waren sie meist listig und schmeichlerisch. Mehr Fähigkeiten zu besitzen half ihnen dabei, besser unter den höheren Dämonen zu überleben.
Nachdem die kleinen Dämonen überwältigt worden waren, errichtete Donald eine Schalldämmung und befahl Uther, sie alle zu wecken.
Als die kleinen Dämonen erwachten und die beiden Menschen sahen, begannen sie sofort laut zu schreien. Doch als sie sahen, dass die Menschen sie nicht aufhielten, sondern untätig zusahen, wie sie ihre Artgenossen riefen, erkannten die klugen kleinen Dämonen, dass diese Menschen sich sicher fühlten.
„Ich weiß, dass unter euch einige sind, die die allgemeine menschliche Sprache verstehen. Jetzt frage ich euch: Wenn einer von euch eine Antwort gibt, die mich zufriedenstellt, lasse ich ihn gehen!“
„Erste Frage: Wie viele Dämonen sind hierhergekommen?“
Nachdem Donald das gesagt hatte, sah er, wie die Augen der kleinen Dämonen wild herumzuckten – sie taten so, als würden sie ihn nicht verstehen, und keiner antwortete.
„Will niemand antworten?“, fragte er und nickte Uther zu.
Uther hob sofort sein Schwert und enthauptete einen kleinen Dämon in einem Augenblick, bevor er voranging, um dessen Herzkern herauszuholen.
Als die übrigen kleinen Dämonen sahen, wie grausam die Menschen waren und sofort einen ihrer Artgenossen töteten, flehten sie aus Angst um ihr Leben. Tatsächlich konnten diese unehrlichen Kerle die menschliche Sprache verstehen.
In den Büchern steht, dass die Dämonen zwar listig und grausam sind, aber am meisten Angst vor Stärkeren haben und je nach Situation handeln – ihre Fähigkeit, sich anzupassen, ist nicht geringer als die der hinterhältigen Ork-Händler. Ein solches Exempel ließ die kleinen Dämonen in Panik geraten.
„Wir sind in großer Zahl gekommen“, sagte einer der kleinen Dämonen – seine Rechenfähigkeiten waren offensichtlich schlecht. Nur einer von ihnen zählte an den Fingern: „Der Meistermagier und Pachi – es sind zwanzig, zehnmal so viele und noch ein paar mehr!“

Zehnmal zwanzig? Das wären mehr als zweihundert!
„Sehr gut! Du heißt Pachi, nicht wahr? Die Antwort auf diese Frage war gut. Die nächste Frage: Wer ist der mächtigste Dämon unter denen, die diesmal gekommen sind?“
Nachdem Donald die genaue Anzahl der Dämonen erfahren hatte, fuhr er fort.
Wieder antwortete der kleine Dämon namens Pachi zuerst: „Es ist Baron Jadri!“ Nachdem dieser Name genannt worden war, zeigten die kleinen Dämonen offensichtlich Furcht – aus instinktiver Ehrfurcht vor dem Mächtigen. „Ein Dämonenadliger?“
Donald bewegte sich unruhig und fragte weiter nach allen Details bezüglich dieses Dämonenbarons.
Schließlich erfuhr er, dass dieser Dämonenbaron zwar ein Dämonenadliger war, aber nur ein Nachkomme eines Abgrundherrschers war. Durch diese Verbindung hatte er den Titel eines Barons erlangt; seine eigene Stärke war jedoch nicht so groß wie die der Dämonenadligen, die sich Schritt für Schritt durch ihre Kraft nach oben gearbeitet hatten – er befand sich etwa auf dem Niveau des Silbergipfels.
Dann atmete er innerlich auf.
Man sollte wissen, dass Dämonenherrscher, die in der Regel einen Adelstitel erlangen oder ein Gebiet im Abgrund besitzen, zumindest die Stärke der Goldstufe haben. Im Vergleich zu diesen Golddämonen war dieser Dämonenbaron Jadri, der um eine Stufe niedriger stand, offensichtlich viel schwächer – selbst mit der Kraftzusatzfunktion der Dämonenrasse war er zweifellos viel leichter zu besiegen.
Eine halbe Stunde später, nachdem Donald nichts Weiteres mehr herausfinden konnte, hatte er genaue Informationen über die Dämonen erhalten. Dann gab er Uther ein Zeichen.
Als die kleinen Dämonen das sahen und noch nicht verstanden, was vor sich ging, zeigten sie alle entsetzte Mienen. Bevor sie fliehen konnten, tötete Uther sie alle mit einem präzisen Schwertstreich.
Nur der kleine Dämon Pachi blieb zurück.
Als Donald den verängstigten kleinen Dämon ansah, sagte er lächelnd: „Was ich gesagt habe, werde ich nicht zurücknehmen. Deine Antwort hat mich zufriedengestellt. Du kannst gehen!“ Doch sein Lächeln wirkte in den Augen des kleinen Dämons Pachi wie das Lächeln eines wahren Dämons. Obwohl er bereits gesagt hatte, ihn gehen zu lassen, wagte Pachi es nicht, auch nur einen Schritt zu machen.
Erst nachdem die beiden Menschen längst gegangen waren, blickte sich der kleine Dämon Pachi um – da sich nichts rührte, floh er schnell von dort und ging in die entgegengesetzte Richtung.
Aufgrund der aus den kleinen Dämonen gewonnenen Informationen sowie der Erkundungen der Eule gingen Donald und sein Begleiter in Richtung der Abgrundgänge.
Während des Weges nahm Donald das Herzkern eines kleinen Dämons und ließ das Buch der Wahrheit es prüfen.

Bei den allgemeinen humanoiden Dämonen befindet sich der Kraftkern in der Herzgegend – im Gegensatz dazu sind bei den Monsterkernen die meisten Kraftquellen im Gehirn zu finden. Die Dämonenkerne sind zudem ein hervorragendes Material für Zauberer, ähnlich wie die Monsterkerne. Allerdings enthalten die Dämonenkerne hauptsächlich Feuer- und Böses-Energie, weshalb ihre Anwendungsmöglichkeiten nicht so vielfältig sind wie die der zahlreichen Monsterkerne.

Tatsächlich sind die Wirkungen der Dämonenkerne im Vergleich zu den Monsterkernen noch stärker, denn sie sind nicht nur die Quelle der Macht der Dämonen, sondern bewahren auch ihre ursprünglichen Seelen. Man kann sagen, dass ein großer Teil der Seelenkraft der Dämonen in ihren Kernern gespeichert ist – dieser dient hauptsächlich zur Energiespeicherung, während die Monsterkerne nur einen geringen Anteil an Seelenspuren beinhalten und damit nicht mithalten können.

Allerdings sind Dämonenkerne auch äußerst schwer zu beschaffen. Wenn die Dämonen auf unbesiegbare Feinde stoßen, wählen sie in der Regel den Selbstzerstörungsmechanismus ihrer Kernen – dadurch werden ihre Seelen vom Hauptuniversum abgestoßen und in die Abgründenwelt zurückgeschleudert, wo anschließend neue Dämonen entstehen. Obwohl diese neuen Dämonen keine Erinnerungen an ihre Vergangenheit haben, ist das immer noch besser, als völlig zu sterben oder in die Hände menschlicher Zauberer zu fallen.

Anhand der Schlussfolgerungen aus dem Buch der Beschwörungen führte Donald eine einfache Berechnung durch und kam zu dem Ergebnis, dass etwa dreihundert vollständige Dämonenkerne ausreichen, um die Seelenkraft eines beschworenen Helden zu erzeugen – das ist Dutzende Male effizienter als das Sammeln von Seelenfragmenten durch den Tod von Orks!