Kapitel 96: Greifvögel und Aufruf

Die einheimischen Adligen der Nordprovinz, die von den Abenteurern erfuhren, dass Daranors Macht weiter gewachsen war, hatten gemischte Gefühle: Es gab Neider, Bewunderer und auch solche, die wie Macbeth laut verfluchten.
Doch der Rang und die Stärke eines Bronzemagiers stiegen plötzlich auf ein Niveau, das nur noch hinter dem Statthalter der Nordprovinz und dem Viscount Macbeth, dem Herrscher von Felsstadt, lag. In derselben Hierarchieebene befanden sich lediglich Baron Eustace von Rotahorn sowie der Großritter Bruster, der gleichzeitig Anführer der Verteidigungsarmee von Felsstadt und Kommandant der Festung Blutstein war.
Von diesen dreien war zweifellos Bruster am höchsten gestellt.
Obwohl Brusters Rang lediglich der eines Ritters war, unterschied sich seine Stellung als Großritter von der eines gewöhnlichen Ritters – sie war zumindest mit der eines Viscounts vergleichbar – und da er ein Silberkraftiger war, musste ihm selbst ein Graf gebührenden Respekt zollen.
An zweiter Stelle stand Donald, der einst verarmte Erbe eines Ritters, der durch eine legendäre Aufstiegskurve plötzlich zu einem der mächtigsten Adligen der Nordprovinz wurde. Die Stärke eines Bronzemagiers mochte zwar nicht der eines Silberritters entsprechen, doch sein Rang war kaum geringer. Zudem verfügte er über Magier derselben Bronzestufe sowie eine Schar ausgewählter Untergebener – was selbst Baron Eustace von Rotahorn, der bisher nur auf wirtschaftlichen Erfolgen beruhte, dazu zwang, ihm Respekt zu zollen.
Bereits am ersten Tag nach Veröffentlichung der Belohnungsmission erkannte Donald, dass die Ankunft auswärtiger Abenteurer eine gute Gelegenheit war, seinen zweiten Helden ins Spiel zu bringen. Ursprünglich hatte er vorgehabt, erst nachdem die Wachtruppen ausgebildet und das Gebiet über eigene militärische Kräfte verfügte, den nächsten Helden herbeizurufen und einen Grund zu finden, ihn ins Gebiet aufzunehmen. Nun musste er jedoch vorgezogen einen zweiten Helden schaffen, um der Bedrohung durch Orks entgegenzutreten und zugleich die plötzlich auftretenden Massen an Abenteurern sowie die darin versteckten Spione einzuschüchtern – insbesondere den unersättlichen Viscount Macbeth.
Deshalb schuf Donald entschlossen einen Blutmagier. Der Grund dafür, dass es ein Blutmagier und nicht einer der beiden anderen Helden – der Meistermagier oder der König der Hügel – war, lag darin, dass die Fähigkeiten des Großmagiers mit seinen eigenen übereinstimmten, während die Herkunft eines menschlichen Magiers schwieriger zu vertuschen wäre. Der Zwergenkönig war zwar mächtig, doch im Vergleich zu den Blutelfen war es noch unpraktischer, dass er vor Außenstehenden erschien – schließlich neigten die sturen und hitzköpfigen Zwerge dazu, sich nicht mit Menschen zu vertragen. Abgesehen von den Zeiten, in denen alle Lebewesen der alten Hauptwelten gemeinsam gegen die Invasion der Abgrunddimension kämpften, tauchten sie im Allgemeinen nicht in menschlichen Gesellschaften auf – geschweige denn, dass sie sich unter die Befehle menschlicher Herrscher stellten.

Im Vergleich dazu war die Beziehung zwischen Elfen und Menschen eher friedlich – schließlich sahen die beiden Rassen nicht nur äußerlich am ähnlichsten aus, sondern hatten auch viele gemeinsame Lebensgewohnheiten. In der Zeit des Alten Zaubererreiches waren die Beziehungen sogar noch eng wie in einer Familie. Daher war es keineswegs ungewöhnlich, dass ein Elf den Menschen diente – besonders wenn man seine Stellung als Adliger außer Acht ließ und er selbst ein Zauberer war. Wenn später Kelsasas wahre Identität bekannt wurde, wurde dies umso leichter akzeptiert.

Neben diesem Helden verwendete Donald außerdem mehr als zweitausend Einheiten an Seelenkraft, um ein Paar fünfstufiger Menschenschöpfungen namens Greife herbeizurufen. Als diese mächtigen Bestien mit einer Flügelspannweite von acht Metern und einer Größe, die einer Kutsche übertraf, über dem Gebiet von Dalaran flogen, waren alle in Aufregung.

„Papa! Was fliegt da am Himmel? Ein riesiger Habicht?“
Im Dorf Grauholz fragte ein spielendes Kind mit kindlicher Stimme den Dorfbewohner, der gerade Gras mähte, um Futter für das Vieh zu bereiten.

Der Vater antwortete lächelnd: „Habichte sind doch nicht so groß. Die Jungs aus der Jagdgruppe sagen, das seien magische Bestien, die vom Herrscher gezüchtet werden – Greife genannt. Sie haben den Körper eines Löwen, den Kopf und die Krallen eines Adlers und sind weitaus mächtiger als die stärksten Drachen-Echsen in den Bergen unseres Heimatlandes. Solche magischen Bestien sind auch ein Zeichen für Dalaran!“

„So mächtig! Sind die magischen Bestien des Herrschers auch wie die Kühe, die wir zu Hause haben?“

Der Vater nickte amüsiert. „Im Grunde genauso – nur essen Kühe Gras, während magische Bestien Fleisch fressen!“

„Dann will ich auch, wenn ich groß bin, wie der Herrscher viele magische Bestien halten!“

Überall im Gebiet von Dalaran fanden solche Gespräche statt. Die auswärtigen Abenteurer und Söldner, die von der Nachricht erfuhren, hatten natürlich eine andere Sichtweise als die gewöhnlichen Dorfbewohner – und bewunderten den Zaubererherrscher umso mehr, der in der Lage war, solch mächtige magische Bestien zu beherrschen und zu zähmen.

Greife sind in den Legenden der magischen Welt mächtige Bestien, die von Zwergenstämmen in den Bergen gezähmt wurden. Sie beherrschen den Umgang mit Blitz und Donner und verfügen über starke Nahkampffähigkeiten. Obwohl ihr Rang nach der Verkörperung durch das Buch der Wahrheit nur dem eines fünfstufigen magischen Wesens in dieser Welt entspricht, übertrifft ihre tatsächliche Stärke diesen Rang bei weitem – sie sind auch gegen gewöhnliche sechst- oder siebtklassige magische Wesen nicht unterlegen.

Auch in dieser Welt gibt es Greife – allerdings werden sie dort Flügelköpfe genannt. Ihre Größe ähnelt der von Hornadlern, und gewöhnliche Exemplare mit der Stärke eines dreistufigen magischen Wesens können bei weitem nicht mit den mächtigen Greifen verglichen werden, die Donald erschaffen hat. Denn selbst erwachsene Drachen wagen es nicht, gegen mehr als drei Greife anzutreten – schließlich sind diese für ihren Mut und ihre Kampfkraft berühmt.

Natürlich liegt die Stärke eines durchschnittlichen erwachsenen Drachen mindestens auf Silberniveau. Donald schätzt, dass man etwa fünf Greife benötigt, um einen gewissen Vorteil zu erlangen und dem Gegner gewachsen zu sein; bei mehr als fünf Greifen steigt die Siegschance auf über 80 Prozent. Für die dauerhafte Beschwörung von Truppen dieser Klasse ist eine enorme Menge an Seelenkraft erforderlich – zwischen 1.800 und 2.000 Einheiten. Obwohl Greife zu den intelligenten Kreaturen unter den Monsterarten gehören und nach Zähmung den Befehlen ihres Besitzers gut folgen, benötigen sie aufgrund ihrer Nicht-Menschlichkeit sowie fehlender höherer Intelligenz eine geringere Menge an Seelenkraft – lediglich 1.200 Einheiten, was etwas mehr ist als bei gewöhnlichen Truppen der vierten Klasse. Donald, der über genügend Seelenkraft verfügt, kann sie daher problemlos beschwören. Im Vergleich zu menschenähnlichen Truppen sind einige mächtige Monster in den Gebieten ein Zeichen dafür, dass der als Magier agierende Herrscher und seine Anhänger diese Tiere mit großer Kraft gezähmt haben – das weckt weniger Misstrauen als plötzliches Auftauchen vieler ausgezeichneter menschlicher Untergebener. Jede Berufsklasse wie Krieger oder Magier benötigt lange Zeit intensiver Ausbildung und Übung, um eine bestimmte Stärke zu erreichen. Da Dalaran ohnehin ein Ort ist, auf den alle Mächte blicken, ist es unvermeidlich, dass einige Unzufriedenheit mit dem Aufstieg der Familie Merlinar empfinden könnten. Deshalb muss Donald Vorkehrungen treffen und in manchen Bereichen vorsichtig und zurückhaltend handeln. Natürlich zeigt Donald auch dann seine Stärke, wenn es angebracht ist – das ist der Grund, warum er bereits am zweiten Morgen nach der Schaffung der Greife zwei fliegende Monster beauftragte, über den Gebieten zu kreisen. Durch die Greife erhält Dalaran in der Lufträumlichkeit eine weitere mächtige Unterstützung. Der Preis für einen Greif ist zwar hoch, doch er ist weitaus mächtiger und nützlicher als zehn Hornvögel oder Golems. Zudem zeigt das Wappen der Familie Merlinar, das auf der Flagge von Dalaran zu sehen ist, ein Bild eines Greifs – dessen Erscheinen sicherlich Stolz und Zugehörigkeitsgefühl bei den Bewohnern weckt. Dies hat unermessliche Vorteile für die spätere Zusammenhalt in Dalaran. Allerdings haben Greife auch einen erstaunlichen Appetit. Glücklicherweise ernähren sie sich nicht nur von Fleisch, sondern auch von Hülsenfrüchten, und es reicht aus, wenn sie alle drei Tage fressen, um ihre Kräfte zu erhalten. Bei der Überwachung der Gebiete beauftragt Donald sie außerdem, in den Tiefen des Grünen Umhangwaldes nach Nahrung zu suchen – sonst könnte Dalaran mit seiner derzeitigen Tierzuchtrate wohl kaum so viele dieser riesigen Tiere ernähren!

Am zehnten Tag nach Veröffentlichung der Belohnungsmission trafen fast alle von Donald Erwarteten ein. Nachdem am Vortag der Befehl erlassen worden war, dass sich die Auftragnehmer bei dem Verwaltungsbeamten William registrieren sollten, bereitete er sich darauf vor, diese Söldner und Abenteurer vor dem Schloss des Lords zu empfangen. Insgesamt nahmen siebzigfünf Personen an der Mission teil: Neben Donalds Truppe gab es noch zwei Söldnergruppen mit jeweils zehn und acht Mitgliedern; die verbleibenden achtunddreißig Personen waren entweder Einzelpersonen oder Abenteurer, die zu zweit oder dreit zusammengekommen waren, um an der Mission teilzunehmen. Alle versammelten sich auf dem Platz vor dem Schloss des Lords. Auch viele Einwohner der Stadt Dusk Town sowie Dorfbewohner aus der Umgebung kamen, um zuzusehen. Bekannte Söldner versammelten sich in kleinen Gruppen, um über die Mission zu diskutieren; einige mit gegenseitigen Feindseligkeiten trafen aufeinander und beschimpften sich, doch wegen der Mission und der Anwesenheit von etwa einem Dutzend ausgewählter Krieger, die vor dem Schloss patrouillierten, kam es nicht zu größeren Unruhen. Unter diesen Leuten waren offensichtlich die stärksten die Anführer der beiden Söldnergruppen – beide waren mächtige Schwertkämpfer höchsten Bronzenniveaus. Diese beiden Gruppen gehörten zu den berühmtesten Söldnervereinigungen der Nordprovinz, nämlich Northwind und Bloodstone, und stellten Eliteeinheiten, die um die hochrangige magische Ausrüstung kämpften, die von Donald, dem genialen Magier und Initiator der Mission, bereitgestellt wurde. Die Stärken der anderen Abenteurer variierten, doch selbst die Schwächsten gehörten bereits zum Höhepunkt des Schwarzstahlniveaus, und es gab auch einige Bronzestärke-Kämpfer. Northwind und Bloodstone standen sich seit jeher feindlich gegenüber, und auch die beiden Anführer waren alte Rivalen; nun, da sie sich hier versammelt hatten und konkurrierten, waren spöttische Bemerkungen unvermeidlich. „Ihr Schurken von Bloodstone – anstatt in Greenwood Town Holz zu hacken, habt ihr es nötig, nach Dalaran zu kommen, um Aufträge anzunehmen? Habt ihr im Verein etwa kein Geld mehr und wollt hier Geld verdienen, um Reis zu kaufen?“ „Ihr Idioten von Northwind! Wenn euer Mund so stinkt, dann haltet den Mund. Seid ihr nicht stolz darauf, die beste Söldnergruppe der Nordprovinz und später die stärkste Söldnergruppe des Nordens zu sein? Zeigt doch im Kampf, wer stärker ist – wozu hier nur mit Worten um sich schlagen?“ In diesem Moment regte sich etwas im Schloss des Lords, und die beiden Anführer beendeten sofort den Wortkrieg ihrer Leute. Als die anderen Abenteurer sahen, wie sich das Tor des Schlosses öffnete, hielten auch sie den Mund, und es wurde still. Als die Diener den Weg freimachten, traten nacheinander die zivilen und militärischen Beamten des Gebiets Dalaran hervor – zuletzt drei Magier, ein Ritter in silberner Rüstung, eine große, geheimnisvolle Gestalt mit Maske und Umhang sowie der eigentliche Initiator der Mission, Baron Merlin von Dalaran. Als viele Abenteurer den berüchtigten genialen Magier und Helden des Königreichs sahen und er tatsächlich so jung war, wie es die Gerüchte besagten, waren sie voller Bewunderung.

Er ist gerade erst volljährig geworden – noch keine achtzehn Jahre alt – und bereits ein Adliger sowie mächtiger Bronzemagier. Es wird gesagt, dass er über talentierte Untergebene verfügt und sein Gebiet sehr wohlhabend und stark geführt wird. Im Vergleich dazu sind einige der Anwesenden Abenteurer bereits fast fünfzig Jahre alt und bewegen sich nur auf der Stufe des Schwarzstahls; sie besitzen nicht einmal ein stabiles Familienunternehmen – ihr Leben ist wirklich ein Misserfolg!