Kapitel 36: Puppen und Spione (Teil 1)

Nach dem Angriff des Dämons betrat Donald erneut den Wald hinter dem Anwesen und erhöhte die Anzahl der uralten Wächter auf vierundzwanzig, die das Anwesen in allen Richtungen umgaben. Seiner Schätzung nach sollten diese ausreichen, um das Anwesen vor Eindringlingen mit einer Stärke unter dem Bronzenniveau zu schützen. Mit den uralten Wächtern ringsum sowie dem Baum des Lebens wären selbst zahlreiche Angreifer unter dem Bronzenniveau lediglich dazu da, dem Anwesen „Dünger“ zu liefern. Was die Krieger auf einem Niveau über Bronze angeht – sei es Nahkämpfer wie Schwertkämpfer oder Ritter oder Fernkämpfer wie Bogenschützen und Jäger, die sich auf Angriffe aus der Ferne und Fallen spezialisieren –, so gelten sie bereits als äußerst starke Kämpfer. Allein durch passive Verteidigung, selbst mit dem Druck einer natürlichen Schutzbarriere, lässt sich keine wirkliche Sicherheit gewährleisten. Zwischen dem Anfangsniveau von Bronze und dem fortgeschrittenen Niveau von Schwarzstahl besteht zwar nur ein Unterschied von einem Level, doch die Stärke steigt um ein Vielfaches. Ein Krieger auf dem Anfangsniveau von Bronze kann oft fünf oder sechs Krieger auf dem fortgeschrittenen Niveau von Schwarzstahl herausfordern, ohne ins Hintertreffen zu geraten. Ein Gegner mit einer Stärke, die der von Bronze nahekommt, wie jener Dämon jenes Tages, kann durchaus nicht allein mit Kriegern auf dem Schwarzstahl-Niveau und ein paar uralten Wächtern besiegt werden.
Nach all der Zeit hat Donald die Einteilung der Stärkegrade in dieser Welt bereits gut verstanden.
Nehmen wir zum Beispiel Schwertkämpfer:
Zu Beginn gibt es die Anfängerstufe der Schwertkämpfer, meist gewöhnliche Menschen mit grundlicher Ausbildung.
In der Stufe des Schwarzstahl-Schwertkämpfers hat man eine formelle Ausbildung absolviert, beherrscht die grundlegenden Schwerttechniken, kann mehr als drei Waffen geschickt einsetzen, kennt die Techniken zur Kraftsteuerung im Kampf und verfügt über eine Ausdauer, die weit über der von gewöhnlichen Menschen liegt.
Wenn ein Schwertkämpfer das Bronzenniveau erreicht, gibt es einen großen Sprung in seiner Stärke. Durch systematische Ausbildung kann er seine Fähigkeiten auf ein Niveau bringen, das über die Grenzen eines gewöhnlichen Menschen hinausgeht, und dabei das Potenzial seines Körpers entfalten sowie das Konzept des „Qi“ erkennen. Er kann das Qi in seinem Körper nutzen, um seine Fähigkeiten in allen Bereichen zu stärken.
Ein Silberschwertkämpfer kann das Qi nach außen leiten und so mächtige Angriffe ausführen, wodurch er die Einschränkung der Schwertkämpfer bezüglich Fernangriffen überwindet. Krieger auf dieser Stufe sind nur noch wenig von magischen Kräften beeinträchtigt. Es sei denn, es handelt sich um einen Zauberer desselben Niveaus, können Zauberer unter dem Bronzenniveau selbst mit aller Kraft kaum noch einen Silberschwertkämpfer schädigen, der von Schwertqi geschützt wird.

Zuletzt gibt es noch den legendären Goldschwertkämpfer, auch bekannt als Schwertheiliger. Es wird gesagt, dass Schwertheilige auf dieser Stufe bereits die Macht der oberflächlichen Gesetze zu begreifen beginnen und mächtige Wesen sind, die an der Schwelle zur Legende stehen. Ihr Körper entwickelt sich durch die Veränderung durch die Kraft der Gesetze weiter und hat bereits die Grenzen des gewöhnlichen Lebens überschritten. Auf dieser Stufe kann man nicht mehr durch bloße Überzahl besiegt werden; man kann sich auch inmitten von Tausenden von Soldaten frei bewegen, als wäre der Boden eben.

Die Einstufung anderer Krieger, die Waffen außer Schwertern verwenden, ist im Großen und Ganzen ähnlich. Zudem können einige wenige Berufe wie Assassinen und Diebe möglicherweise geheime Zauberkräfte erlernen. Daher sind sie zwar in der direkten Kampfkraft den Schwertkämpfern derselben Stufe unterlegen, doch ihre Gesamtkraft ist im Grunde gleich.

Und das gilt noch nur für die gängigen Berufe mit physischen Angriffen. Wenn es sich um Zauberer handelt, muss Donald umso mehr besorgt sein.

Nehmen wir ihn selbst als Beispiel: Sein Zaubererniveau liegt im Anfangsstadium des Schwarzen Eisens. Doch ohne die Kraft des Buches der Wahrheit ist es mit seiner eigenen Zaubererkraft ziemlich einfach, mit einigen Kriegern im mittleren Stadium des Schwarzen Eisens umzugehen.

Zauberer sind dafür bekannt, in ihren eigenen Klassen unbesiegbar zu sein – es sei denn, es handelt sich um unerfahrene Anfängerzauberer, die von Kriegern aus der Nähe leicht zu Boden geworfen werden.

Dagegen hat Donald kaum eine Lösung und kann nur versuchen, seine eigene Stärke zu steigern, um so schnell wie möglich mit Erfolgen vom Schlachtfeld zurückzukehren!

Er kann keine mächtigen Beschwörungswesen zurücklassen, um sein Territorium zu schützen – kein solches Wesen kann so lange bestehen, es sei denn, er sammelt genügend Seelenkraft für eine dauerhafte Beschwörung. Mit ausreichenden Magikernen kann er jederzeit eine Armee von Beschwörungswesen ins Feld schicken. Deshalb ist es nicht notwendig, Leute wie Clinton mit auf das Schlachtfeld zu nehmen – es ist wichtiger, sie dort zu lassen, um sein Eigentum zu schützen.

Doch allein die Stärke von Clinton und seinen Leuten reicht nicht aus, um die Sicherheit des Anwesens zu gewährleisten. Über zwei Nächte hinweg hat er alle Friedhöfe in der Umgebung der Felsstadt durchkämmt, sogar Gräber ausgegraben, um so heimlich weniger als hundert Einheiten an Seelenkraft zu sammeln. Zusammen mit der Kraft, die er durch den Tod des Schneidemagiers erhielt, kommt er auf etwas über tausend Einheiten an Seelenkraft. Bevor er geht, will er einen Trupp der Stufe 3 mit einer Seelenstufe von mindestens LV3 beschwören, um die Verteidigungskräfte des Anwesens zu stärken.

Truppen der Stufe 3 verfügen bereits über die Stärke des Anfangsstadiums des Bronzes. Selbst wenn jener Dämonenmeister wieder auftauchen würde, könnten sie mit der Unterstützung vieler Leute wahrscheinlich standhalten. Zu diesem Zeitpunkt wusste Donald noch nicht, dass der Gegner über silberne Stärke verfügte – sonst hätte er nicht so geplant.

Was die Auswahl für Truppen der Stufe 3 angeht, so richtet Donald seinen Blick auf Puppentiere.

Obwohl die Truppenarten der intelligenten Wesen mächtig sind und weiter aufgestuft werden können, ist ihre Schaffung äußerst energieintensiv – im Buch der Wahrheit gibt es jedoch einige Arten von Truppen, die zwischen Lebewesen und Nicht-Lebewesen liegen und eher auf Energieverbrauch ausgerichtet sind. Obwohl sie nach ihrer Schaffung nicht wie andere Truppen durch eigene Anstrengungen aufgestuft werden können, haben sie den Vorteil, dass sie weniger Seelenergie benötigen. Zu diesen Truppenarten gehören alchemische Lebewesen, elementare Lebewesen sowie mechanische Lebewesen. Egal ob es sich um alchemische, elementare oder mechanische Puppen handelt – diesen von ihren Schöpfern mit einer einfachen Seele ausgestatteten, meist nur dazu fähigen Wesen, Befehle ihres Besitzers auszuführen und keine eigenen Gedanken zu haben – wird für ihre Schaffung nur geringe Seelenergie benötigt. Beispielsweise erfordert die dauerhafte Beschwörung eines zweistufigen Golems 80 Einheiten Seelenergie, was nur zwei Fünftel der Seelenergie entspricht, die für einen menschlichen Infanteristen derselben Stufe benötigt wird. Im Vergleich zu dieser geringen Menge an Seelenergie ist der Energieverbrauch für ihre Schaffung jedoch sehr hoch – man zahlt mindestens zehnmal so viel wie für intelligente Wesen. Das war auch einer der Gründe, warum Donald seinen Verwalter anwies, mit aller Kraft Elementkristalle zu beschaffen. Nach mehreren Vergleichen und Auswahlprozessen entschied Donald schließlich über die Kandidaten für diese dauerhafte Beschwörung: Zwei Golems und eine Kampfpuppe. Beginnen wir mit den Kampfpuppen – diesen speziell für den Krieg entwickelten Metallpuppen, die von Alchemisten und Zauberern geschaffen wurden. Die kleinsten sind Kampfpuppen der dritten Stufe mit der Stärke des Bronzestands; mittelgroße sind Kriegspuppen mit einer Größe von bis zu fünfzehn Fuß und der Stärke des Silberstands, die ausreichen, um den Ausgang eines Krieges zu bestimmen. Die größten sind Belagerungspuppen mit einer Höhe von dreißig Fuß – ihr Gewicht allein reicht aus, um die Mauern gewöhnlicher Städte zu zerstören; sie sind definitiv die ultimativen Waffen für die Eroberung von Festungen. Eine Kampfpuppe der dritten Stufe verbraucht 130 Einheiten Seelenergie sowie eine Energiemenge, die der Schaffung von zwei Farmen entspricht – doch all dieser Aufwand lohnt sich. Die Kampfpuppe besteht vollständig aus Stahlpanzerung, ist acht Fuß hoch und sieht aus wie ein voll ausgerüsteter Ritter; nur benötigt dieser menschenförmige Metallpanzer kein Schlachtross und wird durch die Kraft von Magie und Alchemie angetrieben, wodurch er eine Angriffskraft auf dem Niveau des höheren Bronzestands erreicht. Was die Verteidigungskraft angeht – der drei Finger dicke Metallpanzer ist sicherlich stärker als der von Silberkämpfern!

Der einzige Schwachpunkt und Nachteil ist, dass sich die Metallpuppen etwas langsam bewegen, und der Energieverbrauch bei ihrer Erstellung liegt hauptsächlich im Zusammenbau des Puppenkerns – dieses Energiekern ist entscheidend für das Überleben und die Funktionsfähigkeit der Kampfpuppen. Wird er durch einen starken Angriff direkt getroffen, sind die Kampfpuppen völlig zerstört und werden zu einem Haufen Schrott.
Da Donald die Kampfpuppen jedoch dazu benötigt, das Anwesen zu schützen, und nicht erwartet, dass sie Feinde angreifen, ist dieser erste Nachteil eigentlich kein echter Nachteil. Was die Schwächen der Puppen angeht, so reicht eine Angriffskraft auf Silberniveau nicht aus, um auf einen Schlag eine Metallrüstung mit starker Verteidigung und magischer Immunität zu durchdringen. Wenn es feindliche Kämpfer auf Silberniveau gibt, sind alle Vorbereitungen vergeblich – daher muss man sich vorerst keine Sorgen um diese Schwäche machen.
Da die Kampfpuppen keine effektiven Angriffe auf Lufteinheiten starten können, schuf Donald zwei weitere Golems der zweiten Stufe als Unterstützung. Die Herstellungskosten dieser Golems sind deutlich geringer als die der Kampfpuppen, doch die Gesamtkraft von sieben oder acht Golems reicht immer noch nicht an eine Kampfpuppe heran. Allerdings verfügen die Golems durch ihre flexible Angriffsmethode über eine große Überwältigungs Kraft gegen Bodeneinheiten, und ihre steinernen Körper bieten zudem eine starke Verteidigung.
Bald standen im Zentrum des Anwesens „Dunkle Nacht“ ein Metallritter sowie zwei Statuen von Schwarzen Stein-Dämonen. Mit diesen drei Alchemie-Puppen kann das Anwesen im Falle eines Angriffs geschützt werden: Die Kampfpuppen verteidigen das Zentrum, während die Golems schnell jeden Teil des Anwesens unterstützen können.
Gegen einen Angriff wie den der Schwerterdämonen vom letzten Mal würden diese Truppen wohl nach kaum drei Angriffen unterliegen.
Abgesehen von diesen Vorbereitungen ist Donald dennoch besorgt – schließlich bestehen die Hauptkampfkräfte des Anwesens aus Puppenwesen, die ohne seine Befehle nur in einem begrenzten Bereich gegen Feinde vorgehen können. Allein das reicht vermutlich nicht aus, um alles abzudecken. Da mehr Menschen mehr Kraft bedeuten, wird der ursprüngliche Plan, Wachen anzuheuern, erneut in Betracht gezogen.
„Einige echte Wachen im Anwesen können nicht nur die Moral stärken, sondern auch, wenn man ihnen ein paar Bögen, Pfeile sowie Musketen der Schützen gibt, selbst ohne Training eine beträchtliche Wirkung entfalten. Die von mir zuvor errichteten Wachtürme können ebenfalls nützlich sein.“
Obwohl diese Wachen hauptsächlich dazu dienen, den Feind aufzuhalten, bilden die Puppenwesen weiterhin die eigentliche Verteidigungsstärke. Doch mit diesen Wachen wird das Verteidigungssystem des Anwesens flexibler und weniger starr als zuvor.
Was die Auswahl der Wachen angeht, beschloss Donald, unter den zivilen Abenteurern aus den umliegenden Gebieten auszuwählen.