Kapitel 16: Herausforderung, Ruf!

Als sie Donalds Ablehnung hörten und seinen spöttischen Gesichtsausdruck sahen, wussten selbst die Dümmeren von Sodo, dass sie verspottet wurden.
„Ich lehne euer Angebot ab!“
„Dieser Ring ist ein Geschenk von Meister Messel an mich, seinen jungen Schüler – wie könnte man ihn als Wetteinsatz verwenden? Das ist nicht nur eine Respektlosigkeit gegenüber dem Meister, sondern auch eine Verachtung gegenüber allen Zauberern des Nordlandes!“
Während Donald diese Worte mit fast unterdrücktem Lachen und in ernstem Ton aussprach, zeigte sich auf den Gesichtern von Sodo und seinen Begleitern ein Hauch von Furcht.
Der von seinem Meister geschenkte Smaragdring musste in der Zauberergemeinschaft sehr berühmt sein – Donald war daher nicht besonders überrascht, dass der andere ihn erkannte.
Smaragde werden auch als Göttersteine bezeichnet; sie können die Stärke der geistigen Kräfte verstärken und bei längerem Tragen dazu beitragen, diese zu trainieren, wodurch ihre Qualität langfristig geringfügig verbessert wird. Zudem soll dieser Edelstein eine wunderbare Wirkung haben, die den Glaubensgrad erhöht – weshalb er von den Geistlichen der großen Kirchen auf dem Kontinent hochgeschätzt wird und von den Gläubigen als von Gott geschenkter Stein angesehen wird, was ihm den Namen Götterstein einbrachte.
Nachdem er in den Büchern der Zauberergilde nachgelesen hatte, dass dieser Ring die Stärke der geistigen Kräfte steigern und bei längerem Tragen viele Vorteile für einen Schüler bieten konnte, trug Donald ihn seit seiner Rückkehr aus der Gilde ständig am Finger.
Was den anderen Ring an seiner linken Hand betrifft, so war dessen Aussehen äußerst prächtig: Er bestand hauptsächlich aus Gold, in der Mitte befand sich ein Smaragdkreis, und er war außerdem mit mehreren Diamanten – einem großen und sechs kleinen – besetzt. Obwohl er sehr prächtig aussah, handelte es sich dabei nicht um ein nutzloses Schmuckstück, sondern um einen magischen Schutzring, den er im Buch der Wahrheit eingetauscht hatte.
Obwohl es sich um eines der günstigeren Schutzgeräte handelte, das dem Träger nur einen zusätzlichen Energieschutz von zwei Stufen sowie eine Erhöhung der eigenen Verteidigungskraft um zwanzig Prozent bot, konnten gerade diese scheinbar unbedeutenden Eigenschaften dazu führen, dass tödliche Angriffe durch den Schutzschild des Geräts in schwere Verletzungen, schwere Verletzungen in mittlere Verletzungen, mittlere Verletzungen in leichte Verletzungen und leichte Verletzungen in geringfügige Verletzungen umgewandelt werden konnten.

Es handelt sich dabei lediglich um den einfachsten Schutzring, der durch den Austausch von Energie aus etwa zwanzig Kubikmetern an Elementkristallen der niederen Stufe erworben werden kann. Wenn man bereit ist, Energie auszugeben, um Schutzringe der Stufen +1, +2 oder sogar der höchsten Stufe +3 zu erwerben, kann man zusätzliche Rüstungselemente für fünf Stufen erhalten, die die eigene Verteidigungskraft um fünfzig Prozent erhöhen. Mit einer solchen Ausrüstung wird man, sofern es nicht um Angriffe auf die Seele wie Fluchzauber geht oder wenn selbst ein Gott eingreift, nur halb so viel Schaden erleiden, bis die Rüstung ihre Belastungsgrenze erreicht.

Natürlich ist das nur eine Metapher – auch die mächtigsten Ausrüstungsgegenstände haben ihre Belastungsgrenzen. Die Ausrüstungsgegenstände im Buch der Wahrheit wurden nach den Gesetzen dieser Welt geschaffen; niedrigwertige Ausrüstungsgegenstände können bei zu starken Angriffen bereits nach einem einzigen Einsatz zerstört werden.

Glücklicherweise gibt es in „World of Warcraft“ eine große Vielfalt an Ausrüstungsgegenständen. Allein bei den Verteidigungsgegenständen gibt es nicht nur den einfachsten Schutzring, sondern auch andere Varianten. Wenn man bereit ist, Energie auszugeben, um mehrere solcher Gegenstände zu erwerben und miteinander zu kombinieren, kann man damit selbst schwache Zauberer zu mächtigen Schutzkämpfern machen, die direkt in die Gefahr vordringen können!

Neben dem Schutzring investierte Donald außerdem erhebliche Energie in den Erwerb eines Gegenstands, der wie ein prächtiger Zauberstab aussah – den Stab der Ablehnung. Schließlich hat doch jeder Zauberer seinen eigenen speziellen Zauberstab! Es sei denn, er ist völlig arm und kann sich nicht einmal einen Zauberermantel leisten.

Ein Zauberstab, der die Wirkung von Zaubersprüchen verstärken und sogar zusätzliche Zauber hinzufügen kann, ist für einen Zauberer ein mächtiges Kampfinstrument. Selbst wenn seine Magiekraft erschöpft ist, verfügt ein Zauberer mit einem Zauberstab immer noch über ein paar Trümpfe, um sein Leben zu retten.

Obwohl der Zauberlehrling noch nicht in der Lage ist, einen Zauberstab wirklich zu nutzen, macht es Donald nichts aus, einen solchen Stab zur Zierde anzufertigen! Zudem ist der Stab der Ablehnung nicht nur äußerst schön, sondern verfügt auch über nützliche Fähigkeiten: Er kann alle magischen Effekte im Umkreis von drei Fuß vom Ziel entfernen sowie den beschworenen Kreaturen Schaden zufügen, der der Kraft eines Zaubers der Stufe drei entspricht. Obwohl die Wirkung dieser Fähigkeiten nur kurz anhält – lediglich drei Sekunden – und sie täglich nur fünfmal eingesetzt werden können, reicht ein plötzlicher Einsatz aus, um den Zauberprozess aller Zaubersprüche unter Stufe fünf zu unterbrechen.

Deshalb wählte Donald nicht den billigsten Gegenstand auf der Austauschliste, wie den Stab der Zauberkunst oder den Stab des flackernden Schildes – schließlich handelt es sich dabei um günstige, verbraubare Gegenstände mit begrenzter Anzahl an Nutzungsmöglichkeiten. Wenn deren Fähigkeiten aufgebraucht sind, werden sie zu nutzlosen Gegenständen ohne Energie. Sie sind daher nicht vergleichbar mit dem Stab der Ablehnung und dem Schutzring, die dauerhafte Ausrüstungsgegenstände sind, deren Fähigkeiten nur durch eine Ruhezeit wieder aufgeladen werden müssen.

Wenn man schon davon spricht, muss man erwähnen, dass die magischen Gegenstände im Buch der Wahrheit in drei Kategorien unterteilt sind: Verbrauchsgüter, Fähigkeitsverbesserungsgüter und dauerhafte Gegenstände. Alle Kategorien werden je nach Stufe weiter in gewöhnliche magische Gegenstände, legendäre magische Gegenstände sowie mächtige Sub-Mythische Gegenstände eingeteilt. Die magischen Gegenstände selbst sind in vier Stufen unterteilt: untergeordnet, niedrig, mittel und hoch. Sowohl der Verneinungsstab als auch der Schutzring gehören zu den mittleren magischen Gegenständen und gelten für Donalds derzeitige Stufe als recht hochwertige Ausrüstung.

Als er hörte, dass Donald erneut Meister Messel erwähnte, wagte der Schneemagier es nicht, respektlos zu sein. Wenn jemand herausfände, dass er absichtlich versuchte, Gegenstände zu erlangen, die der Meister ihm geschenkt hatte, wäre das nichts Geringeres als eine Provokation gegen einen Magier auf dem Gipfel der sechsten Stufe – und dazu noch einen Meister, der jederzeit zur höheren Stufe aufsteigen könnte.

Daher wählte er als Alternative den prächtigen Stab in Donalds Hand, der ihm bis zur Hälfte der Größe reichte, und sagte mit leidenschaftlichem Blick: „Da es sich um ein Geschenk des Meisters handelt, eignet es sich tatsächlich nicht als Wetteinsatz. Dann kann man auch deinen Stab nehmen! Denk daran, du bist noch ein Lehrling – du darfst deine Stellung nicht überschreiten. Ein Lehrling kann auch mit einem Stab kein vollwertiger Magier werden. Willst du etwa damit Betrug begehen?“

Der Verneinungsstab sah außerordentlich prächtig aus: Er bestand aus elfenbeinfarbenem Holz, und in der Mitte seines stabförmigen Kopfes, der einer mehrkantigen Lanze ähnelte, waren zwei rote Edelsteine – einer groß, einer klein – eingefasst. Zudem waren an beiden Enden des Stabes platinene Ringe befestigt, was sofort auf seine außergewöhnliche Herkunft hindeutete.

Ein kleiner Lehrling, der einen hochrangigen Stab besitzen konnte, den nur mächtige Magier beherrschen konnten – wie könnte das den Schneemagier, der bereits seit vielen Jahren Magier war und nur einen einfachen Stab aus Kiefernholz besaß, nicht neidisch machen? Als er den Ring und den Stab des jungen Lehrlings sah, blitzte in den Augen des alten Magiers gierige Begehrlichkeit auf.

Mit dieser Ausrüstung in den Händen könnte er zumindest seine Stärke auf das Niveau eines Magiers der vierten Stufe heben!

„Anscheinend halten mich diese beiden für einen dummen, unbesonnenen Jungen, der nicht aufhören wird, bis er sein Ziel erreicht hat. Dann werde ich eben mitmachen und mit ihnen spielen!“

Als er sah, dass der Gegner den Wetteinsatz geändert hatte und nun auf seinen Stab abzielte, lachte Donald kalt in sich hinein.

„Dieser Stab?“

Man sah, wie er den Stab in seiner Hand hob und stolz sagte: „Dieser Stab der Ablehnung stammt von dem legendären Stab des großen Archimantenherrschers des Alten Zauberreichs. Obwohl es sich nur um eine Nachbildung handelt, besitzt sie ein Zehntel der Kraft des Originals und ermöglicht es einem Lehrling, Zauber anzuwenden, die normalerweise nur Zauberer auf dem Niveau von Schwarzstahl beherrschen können. Wenn er in der Auktionshalle der Kaiserstadt verkauft würde, läge der Preis mindestens bei zehntausend Gold-Sol. Da es sich um ein Wettspiel handelt, muss es natürlich fair sein. Ich frage mich, ob ihr einen ebenso hohen Einsatz leisten könnt?“
Sobald Donald diese lügenhafte Rede aussprach, waren die beiden, die an diesen Stab dachten, zutiefst entsetzt.
Sordo war von dem Wert des Stabes eingeschüchtert – zehntausend Gold-Sol! Er hatte noch nie so viel Geld auf einmal gesehen! Der alte Zauberer hingegen war von der Herkunft des Stabes, die Donald genannt hatte, erschrocken.
„Ein legendärer Stab! Was für ein Schatz ist das? Das ist eine Waffe, die nur als unterlegen den Götterwaffen gilt – und nur große Persönlichkeiten wie der große Archimantenherrscher des Alten Zauberreichs oder der Kaiser des Alten Magierreichs können sie besitzen!“
„Ein solcher Schatz ist nicht für einen einfachen Zauberer wie ihn bestimmt. Selbst Messel, der beste Zauberer der Nordprovinz, wäre nicht in der Lage, so etwas zu beherrschen – sonst würde das sicherlich Unglück über ihn bringen!“
„Obwohl dieser Stab nur eine Nachbildung ist, ist eine Nachbildung eines legendären Stabes zumindest ein Werk, das nur Alchemisten der Silberklasse schaffen können. Solche Gegenstände sind in der Königsstadt schon immer wertvolle, schwer zu findende Auktionsteile – ihr Wert ist leicht vorstellbar. Ich frage mich wirklich, wie dieser Lehrling an ihn gekommen ist. Hat ihm Messel ihn gegeben, oder hat er ihn von einem alten Zauberer geerbt?“
„Ja, das muss es sein. Sonst würde ein solcher Stab nicht an einem Ort wie der Nordprovinz auftauchen! Wirklich, Unwissende fürchten sich nicht – sie wagen es, solche Schätze einfach so zur Schau zu stellen!“
Der Zauberer Schnee dachte mehrmals nach und entwickelte selbst eine „richtige“ Theorie zur Herkunft des Stabes. Er wechselte einen kurzen Blick mit Sordo, sprach kurz miteinander, dann trat Sordo vor und sagte: „Ich kann tausend Gold-Sol in bar geben und außerdem einen Schuldschein über dreitausend Gold-Sol ausstellen, wobei Baron Rotahorn als Zeuge fungiert. Ich denke, dann können Sie beruhigt sein!“
Der mittelalte Händler nickte bei diesen Worten. Ein solches Wettspiel brachte ihm keinen Schaden, und er konnte außerdem die Kräfte beider Seiten erkennen – daher war er bereit, als Zeuge zu dienen.
Außerdem lieh er Sordo sofort und ohne Zögern dreitausend Gold-Sol unter der Bedingung, dass er, falls Sordo verlor und das Geld nicht schnell zurückzahlen konnte, eine Lederwerkstatt in seinem Gebiet als Pfand hinterlegen müsse.

Der Baron von Red Maple stimmte zu, als Zeuge aufzutreten und ihm Geld zu leihen. Er war überzeugt von einem sicheren Sieg und hegte keinerlei Zweifel an den Absichten des Gegners. Zufrieden lächelnd unterschrieb er schnell den Kreditvertrag, erhielt die dreitausend Gold-Sol, die ihm der Butler des Barons überreichte, und warf dann einem alten Zauberer neben sich einen Blick zu.

Ursprünglich hatten die beiden beschlossen, dass Sodo das Geld selbst aufbringen sollte; falls er gewann, würde der Einsatz dem Zauberer Xue gehören, und er würde Sodo eine angemessene Entschädigung zahlen. Falls er verlor, würden sie den Verlust gemeinsam tragen. Nur so hatte der alte Zauberer bereitwillig zugestimmt.

Doch unerwartet war der Wert des Stabes des Gegners weitaus höher, als sie es sich vorgestellt hatten. Sodo kannte die Umstände nicht, während der seit Jahrzehnten als Zauberer tätige Zauberer Xue den Wert eines solch hochwertigen Stabes kannte! Wenn der Stab tatsächlich die angebliche Herkunft und Macht hatte, wie Donald behauptete, würde er im königlichen Auktionshaus weit mehr als zehntausend Gold-Sol einbringen – zehntausend wäre nur der Startpreis; letztendlich wären mindestens dreißigtausend nötig, um ihn zu erwerben. Zudem hatten nur große Adlige und mächtige Fraktionen überhaupt das Recht, an Auktionen teilzunehmen. Schließlich konnte Meister Xue der gierigen Versuchung nicht widerstehen. Nachdem er Donalds prächtigen Stab betrachtet hatte, holte er widerwillig einige Dutzend durchsichtiger, farbiger Kristalle aus seiner Tasche.

„Hier ist ein Kristallkern eines fünftklassigen Dämonenwesens, zwei Kristallkerne viertklassiger Dämonenwesen und zwölf weitere von dritter und zweiter Klasse – insgesamt fünfzehn Kristallkerne. Zum Marktpreis sind sie etwa viertausend Gold-Sol wert! Ich setze sie als Einsatz ein!“

Das war sein gesamtes Vermögen. Falls er verlor, müsste er mindestens zehn Jahre lang für einen Adligen arbeiten, um es wieder hereinzubekommen!

Der günstigste Kristallkern zweiter Klasse war etwa fünf bis sechs Gold-Sol wert, ein Kristallkern dritter Klasse kostete etwa dreißig bis hundert Gold-Sol, während Kristallkerne vierter Klasse allein schon wegen ihrer Qualität mehrere hundert Gold-Sol wert waren. Bei Kristallkernen fünfter Klasse lag der Startpreis in der Regel bei mehreren tausend Gold-Sol.

Rechnet man das zusammen, entsprach der tatsächliche Wert dieser fünfzehn Kristallkerne in etwa dem, was Meister Xue gesagt hatte.

Donald betrachtete die Kristallkerne und freute sich insgeheim, zeigte aber äußerlich Unzufriedenheit und sagte: „Wenn man das so rechnet, beträgt euer Gesamteinsatz nur achttausend Gold-Sol. Ich habe da doch eindeutig Nachteile!“

Sodo hatte großes Vertrauen in Meister Xue und fürchtete, dass dieses unweigerlich siegreiche Wettspiel scheitern könnte. Deshalb verteidigte er sich eilig mit den Worten: „Wenn du gewinnst, kannst du den Einsatz direkt haben. Wir hingegen müssten erst in die Hauptstadt reisen, um an der Auktion teilzunehmen – diese Kosten müssen doch auch mitgezählt werden, oder?“

Nachdem er so getan hatte, als würde er darüber nachdenken, nickte Donald widerwillig: „Na gut!“

„Auch wenn ich nur ein Lehrling bin, bin ich doch nicht jemand, den irgendwelche drittklassigen Zauberer einfach beleidigen können! Im Namen der Würde eines Zauberers und der Ehre eines Adligen nehme ich, der Zauberlehrling Donald Merliner, die Herausforderung des Schneezauberers an! Das Einsatzgut ist mein Stab!“
Als die beiden Sodo hörten, dass Donald die Übung im Zauberwesen ablehnte und stattdessen bereit war, gegen einen hochrangigen Schwarzmetallzauberer zu kämpfen, waren sie zunächst überrascht, dann aber überglücklich – so konnten sie mit Sicherheit gewinnen!
„Kleiner Donald, willst du das wirklich tun?“
Erinnerte ihn in diesem Moment Baron Rotahorn. Obwohl er den Sodo misstraute, war Donald doch sein Verwandter, und er hatte dieses Fest schließlich veranstaltet, um diesen vielversprechenden jungen Mann für sich zu gewinnen. Deshalb wollte er nicht, dass Donald aus Impulsivität von dem anderen ausgenutzt wurde, und gab ihm daher einen Rat.
Donald lächelte den mittelalten Händler an und sagte selbstbewusst: „Seien Sie unbesorgt, Herr O’Nister! Als Zauberer und Adliger muss man seine Würde wahren! Ich werde mich nicht vor der Stärke eines Schwarzmetallzauberers fürchten und meine Würde aufgeben. Falls jemand Bedenken hat, können wir einen Vertrag schließen, wobei der Baron als Zeuge fungiert!“
Die beiden Sodo waren begeistert – sobald ein Vertrag geschlossen wurde, war er zwar ohne Zeugnis eines Priesters, doch Verträge zwischen Adligen waren dennoch bindend, und sie fürchteten nicht, dass Donald seine Niederlage nicht anerkennen würde.
In ihrer Freude bat Sodo sofort Baron Rotahorn, jemanden zu schicken, der den Vertrag aufsetzte – aus Angst, Donald könnte es sich anders überlegen.
Bald darauf schrieb der Verwalter des Barons den Vertrag gemäß den Wünschen beider Parteien auf, in drei Exemplaren, von denen jeweils eines von den Kampfteilnehmern und dem Zeugen gehalten wurde.
Donald überprüfte ihn sorgfältig, bevor er seinen Namen unter den bereits fertiggestellten Vertrag setzte, und sagte dann mit kaltem Gesichtsausdruck zu den beiden Sodo: „Beginnen wir! Lassen Sie mich, den Lehrling, sehen, was für Fähigkeiten ein Schwarzmetallzauberer hat!“
„Es ist noch Zeit, aufzugeben – sonst könnten Sie im Kampf unvorsichtig werden und den Lehrling verletzen!“
Angesichts der Drohung des alten Zauberers zeigte Donald keinerlei Furcht. Da der andere seine guten Absichten abgelehnt und darauf bestanden hatte, gegen ihn zu kämpfen, verspürte der alte Zauberer eine unerklärliche Sorge, verwarf diesen unmöglichen Gedanken jedoch sofort wieder.
„Ein Lehrling, so gut er auch sein mag, bleibt doch nur ein Lehrling – wie könnte er mit einem Schwarzmetallzauberer wie mir, der zudem auf dem Gipfel seiner Kraft steht, mithalten?“ Mit einem kalten Schnauben schwieg er daraufhin.
Unter der Führung des Hausherrn gelangten sie bald auf den kleinen Platz vor dem Herrenhaus. Der Platz war groß genug für den Kampf, sodass man nicht wegen zu wenig Raum eingeschränkt war, und bot außerdem genügend Abstand, um Unfälle zu vermeiden.

Als er am Ort eintraf, glaubte der alte Zauberer zwar nicht, dass dieser junge Lehrling irgendeine Stärke haben könnte, die ihm zum Sieg und zum Gewinn des Wettens verhelfen würde, doch als er Donalds furchtloses Verhalten sah, wurde er erneut unruhig. Doch nach kurzem Nachdenken schob er seine lächerlichen Sorgen beiseite. Die Macht jenes Nachbilds des legendären Zauberstabs war zwar groß, aber wie der Gegner bereits gesagt hatte, konnte der Lehrling damit nur Zaubersprüche zweiter Stufe aussprechen. Er selbst hingegen war ein mächtiger Zauberer auf dem Gipfel des Schwarzen Eisens – es stellte kein Problem dar, solche Zaubersprüche abzuwehren. Selbst wenn der Lehrling Zauberrollen benutzte, könnte er aufgrund seiner geistigen Stärke kurzfristig keine Rollen dritter Stufe aktivieren. Solange es sich nicht um Zaubersprüche über der dritten Stufe handelte, hatte er immer einen Weg, damit umzugehen und zu siegen. Also richtete Zauberer Schnee seine Kleidung und schwang seinen Zauberstab mit der Würde eines Älteren. „Bereite dich vor! Lass nicht zu, dass man sagt, ich würde einen Lehrling schikanieren, der noch keinen ersten Stufe Zauber beherrscht!“ Donald sagte nichts weiter – diese Arroganz des Gegners war schließlich Selbstquälerei. Also nahm er eines der beiden verfügbaren Kristalle dritter Stufe und begann sofort, Zauberformeln zu rezitieren. „Im Namen meines Namens – brich die Fesseln des Raums, Wesen einer anderen Welt, kommt hervor! Baumgeist-Mädchen!“